En 1801, el astrónomo Giuseppe Piazzi descubrió un objeto que llamó Ceres. Los astrónomos estaban buscando un planeta que pudiera existir entre las órbitas de Marte y Júpiter predicho por el patrón conocido como la ley de Titius-Bode. Se pensaba que Ceres era ese planeta. [1]
Sin embargo, hubo un problema con Ceres. No importa cuán poderoso apuntara un telescopio, nunca apareció como algo más que un punto en forma de estrella. Todos los otros planetas podrían verse como discos. En marzo de 1802, Heinrich Wilhelm Olbers encontró otro objeto similar a una estrella (más tarde llamado Pallas) a la misma distancia del sol. Ninguno de estos objetos parecía ser tan grande como los otros planetas, ni tenían colas como los cometas. William Herschel sugirió que deberían colocarse en una categoría completamente nueva que él llamó asteroides, después de la palabra griega asteroeides , que significaba “como una estrella”.
Al principio, la idea de Herschel fue ignorada, y Ceres y Pallas fueron considerados planetas muy pequeños. Sin embargo, a medida que pasaron los años, y los astrónomos continuaron encontrando más y más cuerpos pequeños en esta región, pero no grandes planetas, el término de Herschel comenzó a usarse lentamente. [2]
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En la década de 1860, la existencia de una diferencia fundamental entre los asteroides como Ceres y los planetas principales fue ampliamente aceptada, aunque nunca se formuló una definición precisa de “planeta”.
Cuando los astrónomos encontraron objetos del mismo tamaño que Plutón en el cinturón de Kuiper, la pregunta se volvió a abrir. Se decidió que cualquier cosa más o menos esférica y que tuviera una órbita directa alrededor del sol se llamaría planeta Enano si compartía su órbita con cuerpos de tamaño similar. [3]
Notas al pie
[1] Ceres (planeta enano)
[2] Maravillas del Sistema Solar: Cinturón de asteroides
[3] La respuesta de Gwydion Madawc Williams a ¿Es Ceres un planeta o un asteroide?
