En física hay 2 tipos de colisiones: elásticas e inelásticas .
Los elásticos son colisiones perfectas: toda la energía se dedica al rebote. En colisiones inelásticas falta algo de energía. ¿Dónde falta? Para deformar un cuerpo o ambos cuerpos. O tal vez para romper los cuerpos o para producir sonido, calor o luz …
Todas las colisiones son inelásticas. Las colisiones elásticas solo suceden en el libro de texto o cuando un objeto no toca el otro (por ejemplo, un electrón dispersado por un átomo. El electrón no toca el átomo porque el electrón está dispersado por el campo eléctrico).
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En colisiones inelásticas, el parámetro principal es cuánta energía se desperdicia (para deformarse, romperse, producir sonido, …). Incluso sin deformación, se pierde algo de energía.
Las colisiones inelásticas son muy importantes. Los automóviles están hechos para producir los choques más inelásticos que puedan. Cuando chocas, toda la energía cinética del automóvil debe ser disipada. El automóvil está deformado para disipar esa energía en sí mismo y no en su cuerpo.
La pelota de goma rebota porque no desperdicia mucha energía. El sonido es bajo, la mesa no está deformada y la energía se transfiere casi totalmente al rebote.
En la bola de acero el sonido es alto. La mesa golpea la pelota y no deforma nada. Luego vibra como una campana y la energía se consume para producir el sonido. Las moléculas del aire comienzan a vibrar y la energía se disipa. La mesa también se deforma y se disipa más energía para producir una marca en la superficie.
