Los resultados empíricos dependen del tiempo, el espacio y las personas, por lo que el desafío o el límite es descubrir cómo podemos usarlos para aprender sin dejarnos engañar por el proceso de aprendizaje en sí.
Digamos que tú y yo estábamos caminando cuando vimos a alguien tratando de cortar una piedra grande por la mitad golpeándola con un martillo. Después de golpearlo 99 veces sin daño aparente a la piedra, el hombre se rindió y dejó atrás la piedra y el martillo. Luego viene otro hombre, agarra el martillo y golpea la piedra una vez más y … BAM: la piedra se parte por la mitad.
El peligro ahora viene en forma de las lecciones que aprendemos.
Escenario A: el primer cortador de piedras no vio al segundo cortador de piedras ejecutar el golpe número 100.
¿Qué aprendió el primer chico? Él podría haber aprendido que a veces el esfuerzo no es suficiente … a veces solo tienes que saber cuándo dejar de fumar para poder usar tu energía cortando piedras “más suaves”.
¿Qué hará él en el futuro? Tal vez renuncie en el golpe 98 porque quiere seguir el consejo popular de no repetir el mismo error dos veces. Si encuentra el mismo tipo de roca 98 veces seguidas, pronto se dará por vencido en el primer intento fallido.
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Escenario B: el primer cortador de piedras observó al segundo cortador de piedras ejecutar el golpe número 100.
¿Qué aprendió esta vez? Aprendió que cometió un error, ya que si lo intentara una vez más, habría logrado su objetivo.
¿Qué hará él en el futuro? Nunca se rendirá porque si sigue intentándolo, ahora sabe que es seguro que tendrá éxito. Desafortunadamente, la siguiente piedra que encuentra no muestra un rasguño después de 1000 golpes … la leyenda dice que todavía está golpeando esa piedra en este momento.
¿Cuál es el problema con la forma en que aprendemos en ambos escenarios?
En el escenario A, aprendimos que dejar de fumar no funciona demasiado bien … En el escenario B, aprendimos que no dejar de fumar tampoco funciona bien …
El problema es que la “lección” que aprendemos en una situación (una piedra) no necesariamente nos ayuda en la siguiente (la siguiente piedra). En realidad, el conocimiento previo puede ser dañino si, debido a una experiencia previa, decidimos dejarlo pronto o seguir intentándolo a pesar de la abrumadora evidencia de que deberíamos dejarlo.