¿Por qué el Canal de Panamá no puede ser una vía fluvial abierta entre los dos océanos? ¿No se estabilizarían los niveles del agua en algún momento?

Ellos pueden ser. No es cierto que los océanos en los dos lados tengan niveles diferentes. Las cerraduras están ahí para que el canal supere los cambios de elevación. Si tuviera que cavar todo el canal hasta el nivel del mar (en realidad, ligeramente por debajo), entonces, en teoría, podría dejarlo abierto.

¿Por qué no nosotros? Primero, no hay razón para hacerlo. Cavar tan profundo a lo largo de todo el canal sería mucho más problemático que construir las esclusas. En segundo lugar, si bien los niveles oceánicos son los mismos en promedio, las mareas los afectan de manera diferente, lo que significa que el agua fluiría en ambas direcciones en diferentes momentos, lo que complica la navegación y aumenta los requisitos de mantenimiento. Un canal abierto entre el Atlántico y el Pacífico también aumentaría las posibilidades de que especies invasoras de un cuerpo entren al otro y causen problemas ecológicos.

No es imposible, probablemente no sea una buena idea.

Podría haber sido. Eso es lo que intentaron los franceses. Pero entonces el canal tendría que haber sido casi tres veces más profundo durante la mayor parte de su curso, incluidas las montañas escarpadas cerca del extremo del Pacífico.

Pero es peor que eso. Así las cosas, el corte principal a través de las montañas tuvo que ensancharse continuamente para reducir los deslizamientos de tierra en el canal, y las inundaciones torrenciales en los Chagres barrieron repetidamente enfermedades y destrucción a través del sitio de trabajo. El esfuerzo francés se declaró en bancarrota en 1889 después de que supuestamente gastaron $ 287,000,000, perdieron 22,000 vidas y eliminaron los ahorros de 800,000 inversores.

Después de eso, nosotros (los Estados Unidos) intervinimos y construimos cerraduras. Esto nos permitió poner el poder del río Chagres al servicio del canal en lugar de asaltarlo constantemente. Todavía tomó otro tercio de mil millones (1914) de dólares y un par de cientos de miles de trabajadores.

Primero, los dos océanos no siempre están a la misma altura. Los niveles del mar son ligeramente diferentes entre el Atlántico y el Pacífico debido a la diferencia de salinidad y gravedad en todo el mundo y las mareas no suben y bajan al unísono, por lo que debería haber al menos una esclusa.

Canal de Panamá: desafío de conectar dos océanos de diferentes niveles.

Segundo, el terreno entre los dos es tan alto que este canal tendría que ser inmensamente profundo para atravesarlo: