En realidad, no existe el “primer miembro de una especie”. “Especie” es una construcción vaga, aproximada, no una agrupación natural de cosas. Está sujeto a gradaciones y no existe una distinción clara y singular entre “el último progenitor de la especie X” y “la primera hija de la especie Y”. Solo hay una diferenciación larga y gradual.
Esto es más claro si observa los genes, que son una forma mucho mejor (aunque aún no completamente completa) de ver cómo encajan las personas. Puedes imaginar que en algún momento, un padre con un genoma:
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da lugar a dos hijos:
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Cada uno tiene una diferencia de un gen del padre. (Estoy hablando de una especie asexual aquí. No hagamos esto más difícil de lo que tiene que ser todavía.) Ninguno de los dos es idéntico a su padre y ninguno es “más diferente” de su padre que el otro. Cada uno es un “polimorfismo de un solo nucleótido” (SNP). Probablemente no notarías la diferencia entre las dos criaturas; se verían y actuarían casi idénticos.
Pero digamos que el primero es un poco diferente. Le gusta pasear más lejos, o comer un tipo diferente de hoja, o crece un poco más alto. Sus propios hijos pueden continuar ese gen. Ni siquiera es necesariamente beneficioso, ni siquiera tan distintivo. Solo esta ahi.
Algunos futuros tatara-tatara-tatara nieta pueden tener otro ajuste genético que mejore ese rasgo. Se ha metido en un lugar nuevo y encuentra un nuevo tipo de comida allí. Come un tipo diferente de hoja, y ahora tiene una lengua un poco más larga para llegar a esa hoja. Es un poco más alto, y ahora tiene un cambio en la articulación de la cadera para que pueda funcionar de manera diferente.
Estamos viendo solo otro cambio de un gen SNP. Esa es tan poca como la diferencia entre padres e hijos. A lo largo de generaciones, tal vez decenas, o miles de ellas, suman. Una vez que comienzan a seguir una ruta en particular, las que recogen tenderán a ser las que refuercen la adaptación. No de manera dirigida, solo el hecho de que aquellos que refuerzan las ventajas se reproducirán más. Algunos cambios ni siquiera serán importantes, pero se “quedarán” por pura tonta suerte.
Eventualmente, tienden a establecerse en un estilo de vida diferente al de sus tatarabuelos (etc.). No hubo un solo punto en el que saltaron, solo una deriva gradual que nadie se dio cuenta de que estaba sucediendo en ese momento.
La diferencia entre los humanos y sus antepasados vivos más cercanos ha acumulado millones de diferencias de un nucleótido entre ellos. Esta división ocurrió en el orden de hace un millón de años. No fue un millón de genes a la vez, fue uno y uno y uno y uno, uno por año, mucha menos diferencia que entre usted y sus hermanos.
Entonces, preguntar cuál fue el “primer humano” es como preguntar cuál de sus primos lejanos es el primero en no ser miembro de su familia. Tal vez algún primo se mudó a Palau y comenzó una nueva familia allí, y todos viven en Palau ahora, mientras su familia vive aquí. Pero genéticamente, siguen siendo prácticamente idénticos a ti. Déles unos pocos millones de años y tal vez sean una especie separada, pero no es algo que vaya a observar en su vida o incluso durante todo el período de la historia humana registrada.