Pregunta: “¿Por qué explotan los asteroides cuando impactan en otro objeto grande, como la Tierra?”
No estoy de acuerdo con las otras cuatro respuestas dadas: explotan. Bueno, de acuerdo con la definición mundial de Beakman: “una explosión es cuando las cosas se vuelven realmente grandes muy rápido”. Entonces, ¿qué cosas se vuelven realmente grandes? Por lo general, la mayor parte del asteroide y parte del objeto se estrella. Y debido a que los asteroides ni la Tierra no están hechos de materiales explosivos, debe haber otra razón. Una explosión causada por un material explosivo (dinamita, TNT, una bomba de hidrógeno) ocurre porque hay mucha energía potencial almacenada en ese material. Si está en un estado estable, esa energía se puede almacenar por un tiempo. Necesita tener un aporte de energía extra para superar el umbral y comenzar la reacción (reacción química o, en el caso de una bomba de hidrógeno, incluso una reacción nuclear) para liberar la energía almacenada.
Ahora un asteroide no parece tener mucha energía almacenada. Los asteroides son básicamente pedazos de roca o metal. (O hielo, pero hay una buena posibilidad de que se llame cometa. Aparte: tiempo de definición. Roca en el espacio – Asteroide. Roca que cae por el cielo: meteorito (una “estrella fugaz”). Restos del meteorito después de que haya golpear el suelo: meteorito.) De todos modos: energía. Esos asteroides tienen mucha energía almacenada: energía cinética. En relación con la tierra, a menudo se mueven a gran velocidad. Cuando se acercan a la Tierra, la gravedad también agrega un poco a esa velocidad. Entonces, cuando se estrellan contra la Tierra, toda esa energía cinética tiene que ir a algún lado, después de todo, existe esta ley de conservación de la energía. Si no fuera así, el asteroide saldría del otro lado a la misma velocidad. Durante el impacto, toda esta energía cinética se convierte en calor. (Bueno, la mayor parte, la órbita de la Tierra podría tener una pequeña oscilación con asteroides más grandes). Sin embargo, eso lleva un poco de tiempo. Mientras cae por el cielo, la fricción con el aire hace que el asteroide se caliente lo suficiente como para comenzar a brillar. A veces es suficiente para romperse y, a menudo, los trozos más pequeños se calientan lo suficiente como para vaporizarse mientras aún están en el aire. Cuando una broca más grande toca el suelo, la fricción se vuelve mucho más fuerte: es mucho más difícil moverse a través de tierra firme que a través del aire. Muy a menudo, el meteoro se detiene relativamente corto debajo de la superficie. Relativamente: dependiendo del tamaño del meteorito, podría ser pulgadas (pequeño guijarro) o millas (dinosaurio que mata al asteroide a cinco millas de ancho). Pero debido a que la fricción es mucho mayor, la conversión de energía también lo es. ¡Hace mucho calor!
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Ahora aquí está el bit que responde a su pregunta: está bajo tierra y hace suficiente calor para vaporizar (o más bien convertirlo en una forma gaseosa) el meteorito restante y el suelo por el que se mueve. Y debido a que ese gas ocupa mucho más espacio (recuerde: “una explosión es cuando las cosas se vuelven realmente grandes realmente rápido”) que la roca sólida que solía haber allí, hay mucha presión bajo tierra. Ese gas no puede escapar lo suficientemente rápido a través del orificio de entrada causado por el impacto, por lo que se abre camino, alejando el suelo circundante. Entonces, el efecto se ve igual que si alguien enterrara un explosivo y lo dejara salir: una gran cantidad de gas tratando de llegar a la superficie lo más rápido posible.
Echa un vistazo al cráter de Berringer en Arizona, (EE. UU.). El diámetro es de 1.186 kilómetros (igual a 0.737 millas). Fue causado por un meteorito de níquel-hierro de unos 50 metros (160 pies) de ancho. La energía de impacto se ha estimado en aproximadamente 10 megatones TNT. Como referencia: la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima tenía un equivalente de aproximadamente 15 kilotones TNT, este meteorito liberó 667 veces más energía. Y aunque el cráter Berringer es impresionante y muy reconocible, quedan cráteres mucho más grandes en la Tierra: el más grande tiene 300 kilómetros / 186 millas de diámetro.
