La ciencia ha hablado: Plutón nunca volverá a ser un planeta.
Aunque lo fue. Todavía andas preguntando a la gente “¿Cuántos planetas hay en nuestro sistema solar?” Y, con más frecuencia, escucharás la respuesta “Nueve”.
Desde su descubrimiento en 1930 hasta 2006, Plutón se sentó cómodamente más allá de Neptuno como el noveno planeta de nuestro sistema solar.
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En 2006, sin embargo, se hicieron cambios. La verdad es que nada sobre Plutón cambió, pero la definición de un planeta sí. Una vez que estos cambios se hicieron oficiales, Plutón ya no se ajustaba a la definición de planeta.
De acuerdo con las nuevas reglas adoptadas por la Unión Astronómica Internacional, un cuerpo celeste debe cumplir con los siguientes criterios para calificar como planeta:
- Un planeta debe ser redondo.
- Un planeta debe orbitar al sol.
- Un planeta debe haber “despejado el vecindario” de su órbita. Esto significa que a medida que un planeta viaja, su gravedad barre y limpia el espacio a su alrededor de otros objetos. Algunos de los objetos pueden chocar contra el planeta, otros pueden convertirse en lunas.
Plutón sigue las dos primeras reglas: es redondo y orbita alrededor del sol. Sin embargo, no sigue la tercera regla. Todavía no ha despejado el vecindario de su órbita en el espacio. Debido a que no sigue esta regla, Plutón ya no se considera un planeta.
Sin embargo, no te sientas demasiado triste por Plutón. Tiene un nuevo título: planeta enano.
Plutón está en buena compañía. Actualmente hay cinco planetas enanos, pero los científicos esperan que se descubran más con el tiempo.
Cuatro de los planetas enanos, Plutón, Makemake, Haumea y Eris, se encuentran más allá de Neptuno. El quinto planeta enano, Ceres, vive en un cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
