¡No es fácil! Este es un desafío a menudo pasado por alto de la exploración espacial interplanetaria.
Los detalles difieren de una misión a otra, pero ha elegido dos buenos ejemplos para generalizar:
Saturno puede representar todos los planetas exteriores (aquellos que orbitan más allá del cinturón de asteroides) y el vecindario del cinturón de asteroides también. Las fotos se comprimen y almacenan digitalmente hasta que la nave espacial pueda establecer un buen “objetivo de bloqueo” en la Tierra (no se llama así, pero transmite la idea). Esto puede retrasarse por muchas razones:
- ¿Por qué ninguna agencia espacial ha explorado el otro lado de la Luna, en el suelo?
- ¿Por qué parpadea una estrella mientras la mira? ¿Cómo lo afecta la atmósfera de la Tierra?
- Si tuviera que apuntar un rayo láser de la Tierra a la Luna, ¿alguien lo vería si estuviera en la luna o viceversa?
- Si alguna vez llegamos a otro planeta similar a la Tierra que tiene vida, ¿deberíamos permitirnos colonizar ese planeta y comer cualquier vida que parezca sabrosa allí?
- Si la tierra se divide por la mitad, ¿seguirá girando sobre su propio eje?
- podría haber un planeta o luna en el camino, o la Tierra podría estar en el otro lado del Sol,
- puede haber demasiada interferencia de radiofrecuencia,
- la nave podría estar apuntando su cámara u otros instrumentos y ser incapaz de apuntar su antena de alta ganancia a la Tierra al mismo tiempo,
- o tal vez la nave espacial debe administrar cuidadosamente su asignación de energía y guardar sus datos durante un tiempo en que la nave espacial tenga suficiente electricidad para verter en su transmisor de radio hambriento de energía.
Una vez que la nave espacial puede alinear perfectamente su antena de transmisor / receptor hacia la Tierra, envía todos sus datos en una serie de ráfagas y espera lo mejor.
Ahora comienza una larga espera para recibir una respuesta de una de las estaciones receptoras en la Tierra que forman parte de la Red internacional del Espacio Profundo. La respuesta automática confirmará que todos los datos en esas ráfagas fueron recibidos, o le pedirá a la nave espacial que repita ciertas ráfagas que no fueron recibidas o que se confundieron de alguna manera en la transmisión.
Esa transmisión tiene que viajar tan lejos, a pesar de que viaja a la velocidad de la luz, que tarda horas en llegar a la Tierra (y la respuesta toma la misma cantidad de tiempo para viajar de regreso a la nave espacial).
Esa gran distancia tiene otro efecto: a pesar de que la nave espacial genera una señal de alta potencia y la enfoca lo más firmemente posible hacia la Tierra, para cuando la señal de radio nos llega, se ha vuelto tan débil que no se puede detectar con ningún receptor de radio normal. . La Red del Espacio Profundo en realidad usa radiotelescopios gigantes para captar esas débiles señales distantes.
Y recuerde, esos radiotelescopios gigantes no están en órbita, sino que están plantados en la Tierra, un globo giratorio cubierto con una espesa atmósfera propensa a inconvenientes como tormentas eléctricas que juegan al infierno con señales de radio, y borran completamente los débiles de las naves espaciales que exploran los planetas exteriores. .
Entonces, cuando un radiotelescopio pierde la señal de la nave espacial, tenemos que esperar al siguiente radiotelescopio en la Red para recogerlo … ¡y a menudo debe solicitar una transmisión repetida! Y luego espere media docena de horas o más para que se repita la transmisión mientras la Tierra sigue girando … A veces toma tanto tiempo que la Red solo planea que el próximo receptor más allá del planeta sea el que lo espere. ¡Cada radiotelescopio debe saber exactamente dónde “mirar” para recoger esa transmisión o se perderá y deberá repetirse una vez más!
Y hay varias naves espaciales que recopilan datos, toman fotos y esperan su turno para llamar la atención de la Red para que no desperdicien su valioso poder tratando de enviar señales a un planeta que no les está “escuchando”. En el momento.
Todo es muy complicado.
Marte (y cualquier otro planeta en el sistema solar interno, más cerca del Sol que la órbita del cinturón de asteroides) es mucho menos difícil. El lapso de tiempo sigue siendo una molestia, pero varía entre solo seis minutos y cuarenta y cinco minutos más o menos: cualquier comunicación por radio entre dos puntos en el sistema solar interno no tomará más de una hora como máximo, unidireccional , y generalmente menos que eso.
La pérdida de señal también es mucho menor ya que las distancias son mucho menores. Todos los problemas que afectan la transmisión de datos desde el sistema solar exterior aún afectan la transmisión de datos en el sistema solar interno, solo que menos: hay menos objetos que podrían interponerse, los paneles solares generan mucha más energía, por lo que necesitará menos tiempo (o sin tiempo) para cobrar por una transmisión, etc.
Estar mucho más cerca del Sol es excelente para la energía fotovoltaica, pero también puede tener desventajas: los científicos espaciales deben vigilar de cerca el “clima” solar, ya que una llamarada o una eyección de masa coronal puede interferir con una señal de radio (e incluso dañar algunos instrumentos sensibles en una nave espacial si está orientada de manera incorrecta).
Se necesita la misma Red de Espacio Profundo para captar incluso las señales relativamente fuertes de las naves espaciales que orbitan Marte, y entra en juego la misma sensación de sincronización: la Tierra siempre está girando esos radiotelescopios hacia y lejos de Marte, su nave espacial que orbita Marte se cerrará ” detrás “del planeta con bastante regularidad, o si eres un módulo de aterrizaje o rover en Marte, tu planeta también gira y la Tierra solo será” visible “un poco menos de la mitad del día. Marte tiene una atmósfera y un clima y clima también, incluso si es mucho menos intenso que el de la Tierra, por lo que a veces puede interferir con las señales de radio.
Una cosa conveniente sobre Marte en particular: hay dos satélites en órbita alrededor de Marte en este momento (Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter) que pueden actuar como “satélites de retransmisión de comunicación” para aterrizadores o rovers en la superficie marciana, ampliando enormemente su capacidad y oportunidad de envíe datos a la Tierra y reciba instrucciones de la Tierra también. (En este momento hay más satélites en órbita alrededor de Marte, pero esos dos son particularmente adecuados para la retransmisión de comunicaciones. Además, todavía funcionan).
¡Todo esto explica por qué no recibe videos en vivo de naves espaciales que están explorando el sistema solar! Solo de aquellos en el espacio cislunar (en el vecindario inmediato de la Tierra / Luna), como la ISS.
