Los minerales pueden extraerse directamente del suelo. Como se puede ver en las fotos de arriba que muestran un grupo de cristales de calcita y la ubicación de la que fueron reunidos. Los metales por otro lado generalmente deben ser refinados de su roca huésped, que se denomina ‘mineral’, o en algunos casos raros, extraídos directamente de depósitos llamados haveins ‘con referencia a su forma larga y delgada.
En siglos pasados, se descubrieron vetas o cuerpos de roca con mineral porque el metal era visible, pero en tiempos más recientes se han tenido que emplear técnicas geofísicas y geoquímicas elaboradas porque los metales son invisibles dentro de la roca. La invisibilidad puede deberse a una baja concentración o al metal que se encuentra en un mineral que no tiene una apariencia metálica.
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En el pasado, las concentraciones de metales preciosos se midieron en onzas por tonelada en los Estados Unidos o gramos por tonelada en otros lugares. Ahora se miden en partes por millón, con algunas de las mejores minas a gran escala del mundo con un promedio de 10-20 ppm. Dichos consentimientos bajos no son visibles a simple vista y con frecuencia no son reconocibles como material mineral de grado mineral por el no especialista debido a que los materiales prrcious se desimminan en otros metales que a su vez son parte de uno o más minerales no metálicos.