Probablemente los elementos más “inútiles” son los transuránicos radiactivos, aquellos elementos con un número atómico mayor que 92 (uranio). Los transuranuros son todos radiactivos, todos inestables (aunque algunos son muy longevos) y tienen muy pocos usos fuera de las armas y la investigación física básica. Todos son artificiales y son excepcionalmente caros.
Aún más “inútiles” que los transuránicos son el subconjunto de elementos transactínicos “superpesados” por encima del número atómico 104. Estos son solo fugazmente estables, con vidas de miles de segundos o menos. No tenemos ni idea de la química básica de la mayoría de los superpesados y, de todos modos, no pudimos hacer lo suficiente para hacer nada químicamente interesante con ellos. Aún así, incluso el más exótico de los transuranuros superpesados tiene usos y funciones importantes para probar nuestras teorías físicas de la materia. El teorema de “islas de estabilidad” sigue siendo una posibilidad fascinante, por ejemplo.
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Por lo tanto, los elementos menos útiles son los más caros y los más inaccesibles, los transuránicos hasta cierto punto y aún más los superpesados de Rutherfordium y más pesados. Mi conjetura es que, si pudiéramos encontrarlos en cantidad y a precios simplemente escandalosos, entonces estos también serían útiles. Más y más extraños estados electrónicos siempre son útiles para químicos e ingenieros. Los lantánidos de tierras raras, que pocos pensaban que tenían muchos usos, han revolucionado la óptica y la electrónica en los últimos veinte años, por ejemplo.