El problema fundamental de la fusión controlada se puede resumir en una frase: el plasma es difícil .
Realmente, la fusión es fácil. Puede hacer un dispositivo que haga mucha fusión a bajo costo en su garaje ( Fusor ). La fusión de sobremesa es algo que resolvimos hace mucho tiempo.
El problema es la escalabilidad y la autosostenibilidad. Para obtener suficiente densidad de energía para que sea económico, debe lidiar con plasmas de alta densidad, lo cual es difícil. No solo porque son cosas desagradables, sino porque son increíblemente difíciles de hacer y estudiar. La única fuente natural está en el centro de The Sun, y es muy costosa de fabricar en el laboratorio. Una buena parte del dinero que se destina a la investigación de la fusión está realmente en hacer y estudiar estos plasmas densos y calientes.
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Lo que la mayoría de las personas no parecen entender es que la investigación de fusión es principalmente ciencia fundamental / pura, porque simplemente no sabemos lo suficiente sobre estas cosas para llegar a los problemas de ingeniería que tendremos que resolver para hacerlos prácticamente.
Para poner esto en perspectiva, cuando se gastan 10 mil millones en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), y hace algo inesperado, es un éxito. Cuando se gastan 10 mil millones en la Instalación Nacional de Encendido, y hace algo inesperado, es un fracaso. Esta es la idea errónea fundamental de la investigación sobre fusión, la gente piensa que es una ingeniería fallida en lugar de una ciencia pura exitosa.