En los primeros días de vuelo a campo traviesa, los saltos eran cortos y usaban una mezcla de mapas tempranos (y a menudo no totalmente precisos) junto con una brújula (para dar una dirección aproximada) y un reloj (para permitirles saber cuánto tiempo desde que dejaron el último punto conocido).
A medida que los aviones comenzaran a volar distancias más largas, llevarían un navegador que usaría casi las mismas técnicas que los marineros, incluida la toma de correcciones de estrellas, por lo que verá pequeñas cúpulas de vidrio en algunos aviones de alrededor de los años 1930/40/50.
La navegación por radio llegó aproximadamente al mismo tiempo que las técnicas náuticas. Si puede sintonizar una estación de radio normal (reproducir música o noticias o …) puede medir la intensidad de la señal y una vez que tenga la intensidad máxima de la señal, sabe que está en una línea desde esa estación hasta el infinito (o hasta la señal dura) Si sabe dónde está la estación, puede trazar una línea desde su avión a esa estación. Sintonice dos en una segunda estación, use la misma técnica y donde las líneas se encuentran es donde se encuentra.
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La siguiente etapa fue la introducción de radioayudas especializadas que, en su forma más sofisticada, envían diferentes señales a lo largo de cada uno de los 360 grados. En lugar de permitir la anarquía, los “caminos” se conocen como las vías aéreas se crearon. Estos conectaron las balizas especializadas y las aeronaves volarían (todavía lo hacen en muchos lugares) entre las balizas que informan al pasar cada una y girar para viajar a la siguiente. Las vías aéreas tienen nombres que generalmente consisten en un color y un número (por ejemplo, Amarillo 1). Debido a que una aeronave puede volar a diferentes altitudes, puede hacer que varios aviones se muevan a lo largo de una vía aérea a diferentes altitudes. Incluso puede hacer que la aeronave se mueva en direcciones opuestas debido a las reglas que cubren la altitud en función de la dirección en la que viaja la aeronave. Todo esto es coreografiado por controladores en el terreno.
La navegación GPS generalmente se llama RNP. Está comenzando a usarse para resolver los problemas en rutas que van de baliza a baliza para permitir rutas directas. El objetivo a largo plazo es que cada avión vuele una ruta de gran círculo perfecto desde AB, optimizando también las fases de ascenso y descenso. Aún no estamos allí.
Una cosa para la que se está utilizando el GPS (a veces también se utilizan ayudas terrestres) es reducir los mínimos y mejorar las rutas hacia los aeropuertos en terrenos difíciles. Un ejemplo es aquí Página sobre Geaviación y aquí
En circunstancias como esta, no se trata solo de crear la ruta de entrada, sino también la ruta de escape en caso de que sea necesario abortar para que cada ruta de aproximación se vuelva única.
