Una de las grandes es que la mecánica cuántica es esencial para casi todos los aspectos de nuestra comprensión de la química .
Muy poco en el campo de la química tiene sentido en detalle sin la mecánica cuántica. ¿Por qué la madera es marrón y las hojas verdes y yodo amarillas? ¿Qué productos químicos son estables versus inestables? ¿Por qué los diferentes elementos reaccionan de diferentes maneras? ¿Por qué los cristales de sal forman cubos mientras que el hielo forma hexágonos?
Ninguna de estas preguntas puede responderse de manera correcta y consistente, excepto en el marco de la química cuántica (y sus consecuencias como la hibridación orbital, los electrones deslocalizados, la estabilización de resonancia, el principio de exclusión de Pauli, los orbitales de electrones, las interacciones de fotones y electrones, etc. etc.)
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Si no entendiéramos ninguna física cuántica, todo el campo de la química sería un enorme desastre de reglas básicas heurísticas, extrañas e inexplicables. En particular, la química sintética tendría que avanzar casi exclusivamente por ensayo y error.
(Bueno, hay mucha prueba y error en la química sintética, pero está muy lejos de la pura prueba y error. Los químicos tienen una excelente comprensión cuántica de las moléculas y los electrones, lo que los guía a probar cosas eso podría funcionar plausiblemente).
Por lo tanto, cuando la química o los campos relacionados (ingeniería química, biología molecular, ciencia de los materiales) se utilizan para mejorar la vida cotidiana, ¡también se usa la física cuántica!
Por cierto, es divertido pensar “¿Cómo sería el campo de la química sin una comprensión de la física cuántica?” La verdadera respuesta es: “Eso nunca podría suceder, porque muy pronto, los químicos descubrirían la física cuántica en el curso de su propio trabajo”. En otras palabras, ¡descubrirían un montón de reglas generales extrañas, y luego intentarían dar sentido a estas reglas, y eso los llevaría a inventar física cuántica!