De muchas maneras diferentes y fascinantes. Básicamente, los primeros en ser aislados fueron los metales más comunes (hierro, oro, plata, etc.) para los cuales cada idioma tiene un nombre propio (los nombres de tablas periódicas se acuñaron de raíces latinas o griegas en el ‘800, cuando surgió la química años). Algunos obtuvieron sus nombres a fines de la Edad Media, generalmente fantasiosos en un ambiente dominado por la alquimia (níquel de un nombre alemán para “imp, sprite”, mercurio del planeta …). En la era del gran progreso de la química, cuando la mayoría de los elementos fueron aislados (aproximadamente, el siglo XIX), los elementos fueron nombrados por sus descubridores, a menudo después del nombre de sus países o alguna propiedad del elemento. Más tarde, y hasta el día de hoy, los elementos recientemente descubiertos celebran a algún científico famoso, por lo general químico o físico, o alguna institución científica importante.
¿Cómo obtuvieron sus nombres el oxígeno y todos los elementos?
Dang, demasiados para una respuesta, pero bueno, para eso es Google. Lo que sí sé sin recurrir a los googs es que el padre de la química moderna, y trágicamente también una víctima de la guillotina, Antoine Lavoisier es el hombre a quien le debemos la mayor deuda. El oxígeno es de hecho francés, oxigeno, pero del griego oxys, que significa agudo, como en los ácidos. Entonces el generador de ácidos, este gas conocido por convertir el vino en vinagre. Este nombre racional lo utilizó, los métodos racionales que utilizó, para demostrarlo.
Antes de que Antoine realmente apelara a la importancia de pesar cosas y medir volúmenes de gases, existía este magnífico tipo de teoría de la antimateria de la oxidación circulante llamada teoría del flogisto, que es una gran historia. Pero completamente equivocado. No es delito en la ciencia estar equivocado, ya que fue una teoría científica, no obstante. Es un buen rasgo ser falsificable, y Lavoisier pudo refutar la teoría del phlogiston de peso negativo. Así que ahora usamos el nombre oxígeno, como él deseaba. En su honor.
Honramos a los pioneros. Los trabajadores duros. A veces los lugares, a veces un nombre voluble. No hay reglas. A veces sufrimos de popovismo …
Recuerdo que esta era una historia de Reader’s Digest, parte del fervor nacionalista de prioridad de descubrimiento. En el apogeo de la guerra fría, por cada reclamo estadounidense de algún descubrimiento, hubo una contradeclaración de que un ruso llamado Popov había obtenido el primero. Al menos eso parecía a una perspectiva estadounidense. La paranoia cultural corta en ambos sentidos, n’est ce pas?
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