En física, generalmente se considera que hay evidencia física para una teoría si predice correctamente fenómenos que no son predecibles sin esa teoría (por ejemplo, la relatividad predijo la dilatación del tiempo, el mecanismo de Higgs predijo algunas probabilidades de ciertas desintegraciones de partículas). Existe evidencia teórica para una teoría si A. explica una amplia gama de fenómenos ya predichos y confirmados de una manera nueva y más simple (por ejemplo, el principio de menor acción) o B. puede derivarse de axiomas fundamentales “conocidos” por ser cierto (por ejemplo, relatividad especial).
También hay una especie de requisito previo para que las teorías sean consistentes, precisas (es decir, simples) y minimalistas; Una teoría no puede ser ambigua en lo que dice predecir. Por ejemplo, la teoría “las vacas pueden volar y un objeto que cae en reposo se cae” hace predicciones correctas, las bolas pueden caerse, pero tiene otra parte que es inconsistente con la observación. La teoría “los objetos que se aman se atraen” es imprecisa porque “amor” no es un término simple ni preciso. La teoría “La hipótesis de Riemann es verdadera y las rocas se caen” no es minimalista porque simplemente se puede acortar a “rocas caídas” sin perder valor teórico.
Un buen ejemplo de alguna mala teoría histórica es Aristóteles “a todos los objetos no les gusta el movimiento / acción, por lo que intentan descansar” (algo en ese sentido) como un esfuerzo para explicar la fricción. Esta teoría es mala porque no proporciona mayor sustancia que “todos los objetos se ralentizan con el tiempo” (también falso, pero un poco mejor). Sin nuestro conocimiento actual de cómo funciona la fricción, esa habría sido una teoría aceptable en aquel entonces, antes de descubrir la existencia del vacío y cómo los objetos pueden moverse sin fricción.
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En física, esto sucede mucho. La teoría de “desaceleración” es una aproximación de la teoría de vacío / fricción, que funciona mejor en vacíos. Aceptamos la teoría del vacío porque hacía buenas predicciones (como exactamente cuánto se ralentiza un objeto). La mecánica newtoniana es una aproximación a la teoría de la relatividad, que funciona a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
En general, lo que constituye exactamente “evidencia” es un tema importante para la filosofía; En la mayoría de los campos científicos, consideramos que las reglas para la evidencia que se han utilizado con éxito anteriormente son válidas para la evidencia futura; al igual que los precedentes funcionan para los tribunales y el common law.
