Carbón
Ese es probablemente el recurso natural más utilizado (aparte del petróleo). Obviamente es mucho menos ecológico.
Gas natural
El gas natural contribuye menos que el carbón al calentamiento global, pero todavía está en la categoría de combustibles fósiles. La nueva fracturación hidráulica (“fracking”) es controvertida, sus efectos a largo plazo aún están en debate.
Solar
La energía solar se usa en muchos lugares del mundo para calentar el agua, pero en menor medida, para generar energía. Actualmente, el precio de los paneles solares sigue siendo bastante alto y requiere el uso de elementos de tierras raras, creando así un problema ambiental en el lado de la producción. Aún así, los paneles solares se vuelven más populares en los techos de los edificios residenciales e industriales, vendiendo la capacidad adicional a la compañía eléctrica (y comprándola durante la noche, las personas que usan paneles solares para decir que “viven de la red” o “desconectan” de la compañía de energía “típicamente están exagerando, incluso si su factura de energía es cero).
En el lado de la ciencia ficción, la esfera Dyson es una estructura que captura toda la luz del sol y la convierte en energía utilizable.
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Energía eólica
El viento se crea principalmente a partir del ciclo día / noche, y en menor medida, a partir de la rotación de la Tierra; se puede decir que está aprovechando indirectamente la energía solar.
El viento se convierte cada vez más en una fuente importante para la generación de energía. Un país líder en generación de energía eólica es Dinamarca, que genera alrededor del 25% de su consumo de energía a través del viento.
Los parques eólicos no tienen un costo ambiental, por ejemplo, matar aves migratorias.
Geotérmica
El uso más común para la geotérmica es la calefacción, tanto residencial como de otro tipo. La ventaja es que ya tiene la energía en forma de calor y no hay necesidad de una conversión costosa (el costo es en forma de baja eficiencia). Ese no es el único uso de geo-temática: Islandia tiene muchos de esos recursos naturales y los está utilizando para exportar energía de manera efectiva, por ejemplo, ejecutando procesos de minería o fabricación de Bitcoin que requieren mucha energía.
Energía de las mareas
Las mareas son impulsadas por la rotación de la Tierra sobre su eje, por lo que estos métodos utilizan esencialmente la energía cinética existente en la Tierra. Típicamente, el agua se captura durante la marea alta, su energía potencial almacenada se utiliza durante la marea baja.
Energía hidroeléctrica
Aquí estamos nuevamente utilizando el clima de la Tierra (como en la energía eólica), es decir, un uso indirecto de la energía solar. Está utilizando la energía gravitacional potencial almacenada en la masa del agua para generar electricidad. La provincia canadiense de Quebec es líder mundial en este campo (ver Hydro-Québec).
Termal del océano
Creando energía a partir de la diferencia de temperatura entre las partes más profundas más frías del océano y la temperatura superficial más cálida.
Poder osmótico
Generando energía a partir de la diferencia de salinidad entre el agua salada del océano y el agua dulce del río.
Energía marina y energía marina actual
Uso de la energía transportada por las olas oceánicas o las corrientes oceánicas profundas, respectivamente.
Fisión nuclear
La fisión nuclear es la forma en que funcionan todas las centrales nucleares del mundo, utilizando la energía liberada durante la fisión de núcleos nucleares pesados, principalmente uranio o plutonio. El problema es qué hacer con los residuos muy tóxicos. Hay diseños para reactores que no necesitan un suministro constante de uranio 235 (0,8% del uranio natural) pero generan su propio combustible a partir de uranio 238 (el más común), dicho diseño se llama reactor Breeder. Sin embargo, genera un flujo constante de material de desecho altamente radiactivo. En términos generales, no se construyen nuevos reactores reproductores, y los reactores en general están en declive desde el desastre nuclear de Fukushima Daiichi.
Fusión nuclear
Este es el método ideal para crear energía: limpio, sin efectos secundarios sustanciales, utiliza sustancias disponibles, no genera agentes de calentamiento global. Hay un problema menor: nadie logró que funcionara. La fusión nuclear es cómo el Sol genera energía y cómo una bomba de hidrógeno obtiene su energía, desafortunadamente el requisito para la fusión es una temperatura muy alta, de la magnitud de millones de grados. Es muy difícil contener la energía resultante, por lo tanto, nadie logró llegar al punto donde la energía que cosecha de la fusión nuclear controlada superó la energía necesaria para crearla. Fue la gran promesa de la década de 1980, con repetidos fracasos, parece que el futuro prometedor de la fusión nuclear está detrás.
La fusión nuclear fría es otra dirección: encontrar una manera de inducir la fusión sin esas impresionantes temperaturas. En 1989, los medios explotaron con el anuncio de que se logró la fusión en frío, pero la afirmación fue refutada poco después y el campo se convirtió en sinónimo de alquimia. Como resultado, la fusión en frío no se investiga mucho en estos días (incluso la plataforma de software de Adobe con ese nombre no es tan popular).
