Me parece que el “prestigio” de la escuela parece tener menos importancia en los campos de estudio que no tienen altos niveles de atención / popularidad de pregrado.
Si una Ivy (o una de las principales instituciones privadas) no invierte en una especialidad de pregrado en artes y ciencias populares como física / matemáticas / biología molecular / química / economía / sociología / etc., entonces la gente se dará cuenta, y se reflejará negativamente en The Ivy (especialmente porque Ivies quiere que sus estudiantes sean completos en las artes y las ciencias). Quieren atraer a los mejores en el campo, y tienen el dinero para hacerlo, de modo que puedan atraer a profesores estrella con salarios más altos. Esta es la razón por la cual la mayoría de los Ivy son generalmente extremadamente fuertes en la mayoría de los campos de estudio tradicionales (aunque hay algunas excepciones).
Caltech / MIT apenas tienen alguna investigación ecológica (aparte de algunos profesores), y esto no parece repeler a un número significativo de estudiantes universitarios fuertes (dado que no hay muchos estudiantes interesados en la ecología) .
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Pero en los campos que no atraen tanta atención o dinero (por alguna razón), como la ecología, Ivies no parece tener un fuerte incentivo para invertir mucho dinero en esos campos, y como resultado, las universidades estatales no enfrentan la mayor amenaza de ser gastados por ellos en esas áreas. Además, esto hace más posible que una universidad estatal tenga una ventaja comparativa en ecología simplemente al enfocarse en campos como la ecología (por ejemplo, en el caso de UC-Davis y ecología, o tal vez NC-State y ecología), especialmente dado que hay numerosas universidades estatales para cada universidad privada superior que existe.
También me pregunto si la confusión podría ser la causa de la confusión que rodea a los departamentos de biología (luego del crecimiento explosivo de la biología molecular). El MIT expulsó a toda su facultad de biología en la década de 1950, y el departamento de OEB de Harvard se creó a partir de la división con la creciente influencia de los biólogos moleculares (de hecho, el advenedizo James Watson una vez se refirió a los profesores de ecología de la “vieja guardia” como dinosaurios). EO Wilson comentó una vez que en un momento dado, él era el único joven miembro de la facultad de ecología en ese departamento en ese momento, mientras que muchos de los profesores más antiguos de OEB eran resistentes al cambio. Sin embargo, no estoy seguro de si las circunstancias fueron diferentes entre las universidades privadas y públicas (y todavía se mantiene en pie que muchas de las mejores universidades privadas siguen siendo “superiores” en ecología).
También me pregunto si el estado de concesión de tierras / financiación de muchas universidades estatales también podría ayudar. Una gran cantidad de investigación ecológica parece más local / práctica que más investigación teórica en disciplinas académicas tradicionales [1], y probablemente sea más probable que atraiga fondos estatales más especializados para ello. Esto también podría ser la razón por la cual algunas universidades estatales (por ejemplo, el estado de Colorado, la Universidad de Oklahoma, el estado de Florida) son especialmente fuertes en meteorología. También es importante tener en cuenta que las universidades estatales a menudo son más fuertes en las disciplinas académicas más “prácticas” (como la ciencia animal).
Quizás parte de la razón también podría ser que, dado que la ecología es tan pequeña, la mayoría de las universidades privadas simplemente no pueden reunir la gran cantidad de profesores que pueden ser dominantes en el campo. Además, esto los hace vulnerables a pequeños efectos estocásticos.
Además, creo que el prestigio / estatus parece menos importante en las especialidades “no predeterminadas”, como la ecología y la ciencia de la tierra / medio ambiente. Se necesita un cierto tipo de persona que “tropieza” en esas áreas (rara vez hay presión familiar o presión de grupo para entrar en ellas), y generalmente no son el tipo de persona que persigue el prestigio.
De hecho, me pregunto si estas tendencias cambiarán en el futuro, ya que las personas prestan más atención a la ecología y las ciencias de la tierra / medio ambiente. Definitivamente parece haber un aumento del interés de los estudiantes (y el dinero) hacia estas ciencias debido al cambio climático. Si los departamentos de ecología / ciencias ambientales pueden atraer más dinero / estudiantes / atención, entonces Ivies querrá invertir más de su dinero futuro en esas áreas (sé que este es el caso de Yale y Brown, por ejemplo).
Algunas reflexiones más: la respuesta de Alex K. Chen a ¿Cuáles son las mejores universidades / escuelas de posgrado para estudiar ciencias atmosféricas / climáticas?
[1] aunque podría estar equivocado en eso.
