El registro fósil de narvales y ballenas relacionadas es limitado, por lo que no tenemos una buena documentación de cómo evolucionó el cuerno. (Hay algunos narvales fósiles del Pleistoceno que ya parecen tener colmillos llenos, y hay un puñado de otros fósiles de la familia Monodontidae, que incluye narvales y belugas vivos. Estos fósiles no tienen colmillos y algunos al menos parecen ser más cerca de la beluga que del narval).
No está claro cuál es la función del colmillo, por lo que tampoco sabemos qué lo impulsó a evolucionar, pero la vía por la que evolucionó era probable que fuera beneficioso para los hombres tener un diente frontal izquierdo hipertrofiado, por lo que los hombres con tal diente produjo más descendencia y con el tiempo el diente se hizo más y más largo. Un punto interesante es que el borde exterior del colmillo tiene un patrón en espiral, y aparentemente tampoco está claro cómo se desarrolla exactamente eso.
La respuesta de Zen Faulkes proporciona una explicación reciente y razonable de la función del colmillo. No he leído el artículo completo, pero el resumen también proporciona una razón por la cual los colmillos normalmente solo ocurren en narvales masculinos: aparentemente existen diferencias de alimentación sexual. Las hipótesis anteriores han incluido que se usa para “cercar” entre machos, que se usa como una lanza y un rastrillo para obtener comida, o que es una característica de exhibición para atraer a las hembras (como la cola del pavo real).
- ¿Sería posible que un insecto se convirtiera en un gran carnívoro terrestre, y qué tendría que cambiar sobre un insecto que no sea el tamaño y la no vuelo para hacer esto?
- ¿Podría la vida inteligente evolucionar en el océano supuestamente subterráneo de la luna Encelado de Saturno?
- ¿Por qué tenemos 10 dedos? ¿Por qué no 8 o 12?
- ¿Por qué algunos animales entablan amistad con animales de otra especie?
- Malaria: ¿Por qué no puede plasmodium o cualquier parásito como este completar su ciclo de vida en un solo huésped? ¿Significa eso que el plasmodio evolucionó después de que los humanos y el mosquito anófeles o el ciclo de vida del plasmodio nunca se hubiera completado o que tuvieran otro sistema huésped antes que nosotros?
Fuentes: Cuenta de especies de mamíferos, capacidad sensorial en el sistema de órganos de los dientes de narval y Bohaskaia monodontoides, un nuevo monodontido (Cetacea, Odontoceti, Delphinoidea) del Plioceno del Océano Atlántico Norte Occidental.
