Obtendrá una diversidad de ideas. Muchos serán lógicos y estarán bien razonados, pero no existe una forma legítima de abordar un “por qué” que se planteó en términos generales. Una posible razón ambiental es el enfriamiento constante del planeta sobre el Plioceno y el Pleistoceno. Los cuerpos grandes son más fáciles de mantener calientes que los pequeños. Gramo por gramo, los animales más grandes necesitan menos alimento para mantenerse. Paradójicamente, los animales grandes necesitan cantidades absolutamente grandes de alimentos para sobrevivir. La franja de extinciones al final del Pleistoceno puede explicarse de esta manera, por ejemplo. Un estudio reciente argumenta que los cambios climáticos al final del Pleistoceno vieron una amplia expansión y bosques a expensas de los pastizales. Los pastos con cabezas con semillas son más densos en energía que las plantas de hojas anchas. Los grandes herbívoros (que incluyen el bisonte, el rinoceronte lanudo y el mamut) vieron colapsar sus fuentes de alimentos, abarrotados y sombreados por el crecimiento de pantanos y bosques a medida que el clima se volvió más cálido y húmedo al final del Pleistoceno. Incluso las especies que podrían pasar de la hierba a la navegación habrían enfrentado una menor disponibilidad de energía y, por lo tanto, habrían visto una reducción en la población. No es accidental que la amplitud de la dieta humana se amplíe al final del Pleistoceno y aparezca la primera evidencia de la agricultura.
La caza de animales, incluidos los humanos, habría visto inicialmente un aumento de la población, pero luego habría experimentado una reducción a medida que las especies de presas desaparecieron o se volvieron raras. Ese es un escenario entre muchos posibles. A medida que continuamos estudiando, puede esperar otras explicaciones. En última instancia, la “causa” probablemente será un conjunto de interacciones bastante complejas.
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