Los PCB [bifenilos policlorados] “no se sabe que causan defectos de nacimiento” según la Agencia del Gobierno de los Estados Unidos para el Registro de Enfermedades y Sustancias Tóxicas [1].
Sin embargo, un estudio publicado en 1986 encontró un vínculo entre los defectos de nacimiento en Taiwán y la contaminación del aceite de cocina con altos niveles de PCB (de un derrame industrial) [2]. El estudio fue realizado por un equipo que incluyó al Dr. Walter J. Rogan del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental . Hasta 2002, el equipo identificó 123 niños vivos nacidos de 74 mujeres expuestas entre junio de 1978 y marzo de 1985. El caso taiwanés es el primer caso bien documentado de teratogenicidad causada por PCB.
Los defectos congénitos incluyen retrasos en el desarrollo, menor coeficiente intelectual y ecualizador, decoloración de la piel, uñas deformadas, retraso en el crecimiento. Sin embargo, el caso taiwanés no es necesariamente representativo de niveles “cotidianos” o menores de exposición a PCB.
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Aquí hay una cita de un artículo del New York Times de 1988 [3]:
El Dr. Ralph E. Kauffman, de la Facultad de Medicina del Estado de Wayne en Detroit, advirtió que la experiencia de Taiwán no prueba “de una forma u otra” que los niveles más bajos de exposición a los PCB son peligrosos para los fetos.
Los PCB son solubles en grasa y pueden permanecer en el tejido adiposo (grasa) durante años. Una mujer que tiene un alto nivel de PCB en su cuerpo, por ejemplo, debido al consumo de aceite contaminado, puede exponer a los fetos a las sustancias químicas incluso varios años después. También puede transmitir los PCB a través de la leche materna rica en grasas. Sin embargo, existe poca evidencia de defectos congénitos que ocurran durante la lactancia [4].
La biología detrás de los efectos teratogénicos de PCB:
Los estudios en humanos solo han identificado teratogenicidad en niños nacidos de madres que habían estado expuestas. Estos fueron estudios de casos que aplicaron controles [4] para compensar la falta de muestreo aleatorio (después de todo, no podemos asignar sujetos a niveles predeterminados de exposición, y no ha habido casos documentados de teratogenicidad, excepto después de un accidente grave como ese en Taiwan). Por lo tanto, estos estudios no pudieron establecer los mecanismos biológicos reales que causan teratogenicidad en humanos [4]. Se han realizado varios estudios con animales, por ejemplo, en ratas, y los discutiré aquí.
- El efecto de la exposición prenatal a PCB en el desarrollo temprano del sistema nervioso central es poco conocido [4]. Se sabe que los PCB y los compuestos pesticidas organoclorados interrumpen el sistema endocrino en la vida silvestre. En el útero, la exposición a PCB se ha relacionado con la reducción de las concentraciones cerebrales fetales de hormonas tiroideas , que son un componente importante del sistema endocrino. Las hormonas tiroideas son importantes para la creación y el establecimiento de neuronas y células gliales en los primeros períodos posnatales [4]. Por lo tanto, la exposición a PCB puede obstaculizar el desarrollo psicológico.
- Existen numerosos mecanismos alternativos a través de los cuales la exposición a PCB en el útero puede afectar el desarrollo fetal [4]. Por ejemplo, las células migratorias y las células que sufren mitosis son muy sensibles a las toxinas. Además, la barrera hematoencefálica fetal está incompleta, por lo que no puede proteger al cerebro de las toxinas de la misma manera que un cerebro adulto. Además, el feto no tiene mecanismos sofisticados para metabolizar y desintoxicar diversos productos químicos.
Para más información, puede consultar la página de inicio de Walter J. Rogan [5]. La mayor parte de su trabajo en PCB involucra estudios de casos humanos. Aunque se ocupan de los efectos posparto de la exposición a PCB, no se centran en los mecanismos biológicos detrás de los defectos congénitos.
Si tiene preguntas o está buscando estudios en animales (por ejemplo, aquellos que establecen algunos mecanismos biológicos causales), haré todo lo posible para responderlos. Si alguien más tiene más conocimiento sobre los PCB y la teratogenicidad, ¡me encantaría aprender más!
Fuentes:
[1] Declaración de salud pública: bifenilos policlorados (PCB)
[2] Efectos neonatales de la exposición transplacentaria a PCB y DDE. Autor: Walter J. Rogan. The journal of pediatrics [0022-3476] año: 1986 vol: 109 iss: 2 pg: 335-341
[3] Exposición a PCB vinculada a defectos de nacimiento en Taiwán
[4] Actualización de teratógeno: bifenilos policlorados: este es un artículo de revisión de 1997 que apareció en la revista Teratology.
[5] Grupo de Epidemiología Pediátrica
