La replicación es el proceso por el cual la ADN polimerasa usa el ADN como plantilla para producir más ADN. Esto típicamente copia la totalidad de ambas cadenas de una molécula de ADN para hacer dos nuevas moléculas de ADN de doble cadena. La copia se basa en la complementariedad de las bases de ADN: A se empareja con T y G se empareja con C, de modo que cada nueva molécula de doble cadena contiene la misma secuencia de pares de bases, a pesar de que cada una tiene una nueva cadena sintetizada diferente.
La transcripción es el proceso por el cual una ARN polimerasa utiliza el ADN como plantilla para producir ARN. Esto produce un producto monocatenario que abarca solo una pequeña fracción de una molécula de ADN completa. Además, las ARN polimerasas son ligeramente más propensas a errores que las ADN polimerasas. Esto también hace uso del emparejamiento de bases para la síntesis, con la arruga adicional de que el ARN usa uracilo (U) en lugar de timina (T).
La traducción es el proceso por el cual el ribosoma usa ARN como plantilla para producir proteínas. Esto también requiere un emparejamiento de bases para leer la información en la molécula de ARN. Los ARN de transferencia (ARNt) asocian cada uno de los veinte aminoácidos (bloques de construcción de proteínas) con una familia definida de secuencias de tres nucleótidos al acoplar físicamente un aminoácido con una región corta de ARN que puede formar un par de bases. El ribosoma verifica para asegurarse de que el ARNt “correcto” se asocie con un tramo de 3 nucleótidos del ARN molde. Si las cosas salen bien, el ribosoma cataliza la adición del siguiente aminoácido a un péptido en crecimiento. De los tres procesos en esta pregunta, este es el único que no produce más ácido nucleico.
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