Las imágenes más antiguas que pude encontrar del ADN que muestran una estructura helicoidal clara datan de 1995, y utilizan la Microscopía de Fuerza Atómica, o AFM (Mou et al., FEBS Letters 371: 279–282. Aquí hay un enlace al documento original: Microscopía de ADN de fuerza atómica de alta resolución: el tono de la doble hélice) Las imágenes se veían así: se puede ver que las hebras en B y C tienen un giro diagonal:
La tecnología ha mejorado. Aquí hay una micrografía de fuerza atómica de ADN de un artículo de 2014 de Pyne et al. (Documento original: Reconstrucción de molécula única de estructura secundaria de oligonucleótidos por microscopía de fuerza atómica). (a) es la micrografía real; (b) es la misma imagen pero enderezada digitalmente, en comparación con un gráfico de ADN de computadora:
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Scanning Tunneling Microscopy (STM) puede hacerlo aún mejor. Aquí hay una foto de una molécula de ADN (de Scanning Tunneling Microscopy of DNA) que en realidad está empezando a parecerse a esos modelos de bola y palo de doble hélice:
Ahora, estas imágenes siguen siendo, en cierto sentido, “sintéticas”, porque hay muchos dispositivos entre sus ojos y el ADN. Ambas técnicas implican barrer una sonda extremadamente pequeña sobre una superficie. En el caso de AFM, la punta de la sonda es atraída hacia los átomos en la muestra, o repelida por ellos, lo que hace que el brazo pequeño en el que está montada la sonda se doble ligeramente. Esa flexión luego se convierte en una corriente eléctrica y se utiliza para construir la imagen. (Microscopía de fuerza atómica – Wikipedia) En STM, estás midiendo electrones que saltan a través del pequeño espacio entre la punta de la sonda y la muestra, y los usas para crear la imagen. (Microscopio de túnel de escaneo – Wikipedia) En ambos casos, la corriente eléctrica se convierte en la imagen que ve usando un software de computadora. Esto sucede mucho en la ciencia: cuanto más nos cuesta trabajar para “ver” algo, más instrumentos tenemos que poner entre el objeto y nuestros propios ojos y cerebro.
Aún así, estas imágenes no fueron dibujadas por un artista, sino que se basan directamente en datos tomados de moléculas de ADN reales. Supongo que eso es lo que quieres decir con no ser imágenes “sintéticas”.
