Este problema tiene más matices de lo que la mayoría de los defensores u opositores de energías renovables quieren admitir.
En la cara, los oponentes tienen razón. La penetración 100% de energías renovables es imposible sin la tecnología económica de almacenamiento en la red. La palabra clave aquí es “económica”: hay muchas tecnologías de almacenamiento costosas. Si se llegara a fin de cuentas, podría construir un millón de baterías gigantes de plomo y ácido y tener una generación 100% renovable. Obviamente, eso no es rentable, pero se entiende la idea. La innovación requerida es solo para hacer métodos de almacenamiento más baratos, específicamente mecanismos que obtienen economías de escala con capacidades de placa de identificación más altas de la misma manera que lo hacen las plantas de energía convencionales. Para alcanzar el 100% de penetración de energías renovables, necesita un almacenamiento masivamente escalable.
Pero los oponentes también están equivocados. Cuando realmente observa el comportamiento a nivel de la red, en lugar de tomar turbinas eólicas o paneles solares aislados, las energías renovables no son confiables. Tienen una confiabilidad y tiempo de actividad similares en conjunto como las plantas de energía convencionales. La dispersión geográfica mejora su fiabilidad porque el viento siempre sopla en alguna parte . El verdadero problema es que la mayoría de las energías renovables son incontrolables: en lugar de ser una fuente de energía que puede aumentar y disminuir con la demanda, las energías renovables aparecen en la red como una carga negativa variable. Esto aumenta la variabilidad en la carga neta a la que las plantas de energía convencionales (p. Ej., Turbinas de gas) deben poder reaccionar. La importancia de esto depende de la relación de carga máxima / carga base: es fácil estrangular las plantas pico para acomodar la producción de energías renovables, pero las plantas nucleares de carga base no pueden apagarse cuando sopla el viento. Por lo tanto, en realidad es posible generar demasiada energía, y eso es significativamente más difícil de administrar para las empresas de servicios que muy poca energía.
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El efecto neto es que las energías renovables son impresionantes hasta un cierto índice de producción donde [demanda – energías renovables – carga base> 0] la gran mayoría de las veces. Las estimaciones para esto varían: he escuchado fuentes creíbles que van desde el 15% hasta el 40% de penetración máxima de energías renovables. (Los estados / provincias específicos o los países europeos pueden superar esto, pero no al nivel de toda la red). Generar el 40% de nuestra energía a partir de energías renovables lo convertiría en el mejor perro en el mundo de la electricidad y desplazaría a la mayoría de la energía del carbón, así que realmente creo el objetivo del 40% debería ser el “final del juego” donde los defensores de las energías renovables reclaman la victoria. Desde ese punto de vista, realmente no hay necesidad de almacenamiento en la red. Además, mantener una mezcla energética diversa mejora la confiabilidad de la red, por lo que creo firmemente que deberíamos mantener en funcionamiento las centrales nucleares, hidroeléctricas y algunas plantas de gas natural en el futuro previsible. Las plantas de energía existentes y depreciadas son mucho más baratas de operar que cualquier tipo de nueva capacidad.
En el futuro a largo plazo, deberíamos construir una red eléctrica superconductora en todo el continente. Si puede mover la energía sin pérdidas por todo el país, el riesgo de que todo el viento deje de soplar al mismo tiempo que todo el sol se oscurece se vuelve extremadamente pequeño. Esto aumenta la penetración de energías renovables permitidas incluso sin almacenamiento en la red. Incluso puede combinar la red con el almacenamiento: algunas propuestas han sido discutidas utilizando hidrógeno líquido para el refrigerante superconductor y alimentando automóviles con hidrógeno. El exceso de capacidad de energías renovables iría a dividir el agua en hidrógeno, las tuberías de hidrógeno transportarían combustible de transporte mientras mantenían fríos los superconductores, y la red superconductora difundiría el riesgo relacionado con el clima en todo el continente. La única innovación necesaria para que esto funcione es un tanque de almacenamiento de hidrógeno efectivo para vehículos, que debería ser mucho más fácil de inventar que las baterías del tamaño de una red. Pero como con todo lo demás en el mundo de la energía, el problema es convencer a los políticos para que acepten el precio.