Por la misma razón que el hidrógeno no se utiliza para generar electricidad a escala industrial en ningún otro caso: el hidrógeno es un medio de almacenamiento de energía, no una fuente de energía en sí misma. No existen fuentes significativas de hidrógeno libre en la Tierra que puedan cosecharse para la producción de energía. Para obtener el hidrógeno, debe gastar otro tipo de moneda energética, ya sea energía eléctrica, energía química o energía térmica.
Prácticamente todas las formas en que actualmente tenemos que generar hidrógeno a gran escala dependen de los combustibles fósiles. Esto es por una buena razón; La química para hacerlo produce hidrógeno mucho más eficientemente que con la electrólisis, y la electricidad tiende a ser nuestra fuente de energía más costosa debido a su calidad y al hecho de que usualmente recibimos golpes de eficiencia en nuestras principales fuentes de energía para transformarlas en electricidad (vea la respuesta de Josh Velson a ¿Es la electricidad el grado más alto de energía?). Grandes cantidades de generación de electricidad renovable en la generación pico pueden cambiar eso para ciertos momentos del día, pero eso no va a suceder durante algún tiempo; La propuesta de valor de una planta de electrólisis que funciona como máximo un tercio del día es muy difícil de vender en el nivel actual de penetración solar y eólica.
A lo que se está llegando esta discusión es que generar hidrógeno a partir de combustibles fósiles o generarlo a partir de electricidad renovable tienen el mismo problema fundamental si vas a quemar el hidrógeno para producir electricidad … ese problema es si comienzas con una fuente de energía que tiene la intención de transformarse en energía al final, entonces ¿por qué molestarse en pasar por una transición intermedia en hidrógeno?
- ¿Por qué el hidrógeno no da agua cuando se quema?
- ¿Cuál es la fuente de hidrógeno en el sol?
- ¿Se puede obtener oxígeno e hidrógeno del agua sin utilizar la electrólisis?
- ¿Por qué hay un enlace de hidrógeno en la proteína?
- ¿Podemos separar el hidrógeno del agua a bajo costo?
Es decir, para un combustible fósil es casi siempre más eficiente simplemente quemar la cosa para producir electricidad en lugar de transformarla primero en hidrógeno (y, por lo tanto, tener muchas pérdidas de eficiencia).
Para electricidad renovable … bueno, para empezar querías electricidad, y la tienes, ¿verdad? La única razón práctica para la generación de hidrógeno en este caso es solo usar dicho hidrógeno como medio de almacenamiento de energía para ser utilizado posteriormente en la generación de electricidad para el alisamiento de la producción de energía. Incluso entonces, si esta solución es práctica, incluso en los casos en que la penetración de la capacidad de electricidad renovable es muy alta, está abierta a debate, y, podría agregar, completamente teórica en este punto.
