¿El pasatiempo inusual de un científico famoso? ¿Qué tal un hobby inusual entrante con un lado de dolor? Veamos cómo resulta este plato de una historia.
La famosa científica aquí es Polly Matzinger, ella del Modelo de Peligro de la fama del Sistema Inmune. ¿No has oído hablar de Polly? Acabo de leer su página de Wikipedia. ¿El pasatiempo inusual de Polly? Entrena collies fronterizos de campeonato y participa en pruebas de Sheepdog en los Estados Unidos y en todo el mundo. En los ensayos con perros pastores, los perros pastores y sus dueños son evaluados por su velocidad, habilidad y coordinación para acorralar a las ovejas en un campo. Polly y sus perros calificaron para los ensayos del World Sheepdog 2005 en Tullamore, Irlanda. Obviamente es buena en su pasatiempo. Mientras trabajaba con ella, ¿alguna sorpresa que pasé años en un proyecto de investigación que involucra ovejas?
Mi historia es sobre el clavo final en el ataúd para un proyecto lleno de muchos extraños momentos de Ripley de creer o no. Sucedió un lunes. 26 de junio de 2006, para ser exactos. Las ovejas de investigación se alojaron en las instalaciones de animales grandes de NIH en Poolesville, Maryland. Por lo general, Polly y yo estaríamos allí a las 5 o 6 de la mañana para sangrar a las ovejas y poder regresar al laboratorio a las 9 o 10 para organizar el experimento. Los perros de Polly fueron parte del proyecto. Habían llevado a las ovejas a un rincón del granero. Polly inmovilizaría a una de las ovejas mientras yo me arrodillaba delante, pinchaba su vena yugular y tiraba unos 30 ml de sangre en una jeringa, con los perros de Polly haciendo guardia en la parte posterior, manteniendo la manada en su lugar. Habíamos estado en esta rutina muchos años. Esta vez fue diferente, dramáticamente. Mientras me arrodillaba frente a una oveja que la sangraba, la inquietud al final de los perros pasó desapercibida. De repente, se desató el infierno y una manada de ovejas adultas, cada una con un peso de al menos 200 libras, se precipitó sobre mí. Me tiraron de espaldas, pero cuando terminó la estampida, estaba boca abajo. ¡No solo retrocedió sino que también se dio vuelta durante la estampida! No tengo memoria de esos momentos. Polly dice que me levantó y me sacudió para revivirme. Volvimos a los edificios de la granja, lentamente en mi caso. Tomé 4 aspirinas de una sola vez, la única vez en mi vida que tomé tantas de una vez. Bebí un poco de té. Volvimos al granero y terminamos de sangrar las ovejas. Regresé al laboratorio y pasé el resto del día preparando el experimento. Un dolor insoportable amaneció lentamente a medida que las píldoras desaparecieron. Dolor concentrado en un lugar, debajo de mi escápula derecha. ¡Una de esas malditas ovejas ciertamente me hizo su número! Eso fue todo. Terminé con ese proyecto. Tomó varios años terminar con el dolor.
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Moraleja de esta historia? Trabajar con un científico famoso es una cosa, pero enredarse con su pasatiempo inusual puede ser un dolor grave en la espalda. No me preguntes Pregunta mi dolor de espalda.
