Los fósiles no tienen nada que ver con la edad de la tierra más que la obvia de que la tierra debe ser más antigua que el fósil. Los fósiles están relacionados con la edad de las rocas sedimentarias en las que se encuentran. Estas son algunas advertencias que deben mencionarse antes de ir más lejos, pero son obvias y no requieren otra explicación que el listado
- Los fósiles se forman después de que la planta o el animal ha muerto y enterrado. El lapso de tiempo entre la muerte / entierro y la fosilización es generalmente irrelevante.
- Las rocas sedimentarias se forman a partir del sedimento después de que el sedimento ha sido depositado y el tiempo entre la deposición y la litificación es generalmente corto en comparación con la edad de la roca.
- Basado en la suposición de que el animal muerto fue enterrado en el sedimento mientras se depositaba el sedimento y después de la muerte del animal, la edad del animal y la roca son las mismas. Este no es siempre el caso. A veces, un fisible se libera de una roca que se somete a la intemperie, luego el fósil liberado se vuelve a depositar en sedimento más joven que se deposita cuesta abajo.
- Antes de que se desarrollaran los métodos de datación por edad absoluta de las rocas, teníamos una escala de tiempo relativa basada en el principio de que las rocas sedimentarias eran más jóvenes que las rocas sedimentarias que cubrían. Combinado con la idea de que un fósil tiene aproximadamente la misma edad que los sedimentos circundantes permitieron que los fósiles se organizaran en una secuencia de tiempo. después de eso, a las rocas sedimentarias de edad desconocida se les asignó la edad de los fósiles que encerraron.
- Después del desarrollo de técnicas de datación absoluta, podríamos usar esas técnicas cuando corresponda para determinar la edad de una roca y sus fósiles. Entonces, si esos mismos fósiles se encontraran en rocas donde las técnicas de datación absoluta no fueran aplicables, podríamos asignarles una edad basada en los fósiles que contenían.
