Realmente no hay ningún límite de fecha para cuán joven debe ser un fósil; “Fósil” se define como “cualquier rastro de vida anterior”. Sí, sé que Wikipedia dice que el límite es el comienzo del Holoceno, hace unos 10.000 años. Por otro lado, conozco a paleontólogos que estudian organismos bastante modernos, cómo se preservan, qué información biológica se pierde en el proceso y qué nos dicen sobre sus entornos. (Ver, por ejemplo, Karl Flessa en la Universidad de Arizona, director del Centro de Estudios de Almejas Muertas: Página de inicio de CEAM.) Entonces diría que el fósil más joven que se haya encontrado fue la concha que alguien acaba de recoger. una playa, en algún lugar del mundo.
Algunos paleontólogos usan el término “subfósil” para referirse a huesos, madera, etc. que están muertos pero que no han sido enterrados o han sufrido cambios químicos significativos u otros procesos de fosilización. El armadillo muerto que vi en el camino esta mañana sería un subfósil. Al menos para los organismos marinos, no estoy tan seguro de que puedas dibujar esa línea; una concha marina de muchos millones de años puede no ser especialmente diferente en composición química de una recién fallecida, aunque esto depende de cómo hayan sido enterrados. Yo personalmente no me molesto en hacer la distinción.
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