Paleobotánica: ¿Cuál fue la flora marina dominante de los mares jurásicos?

En resumen: el registro fósil de la flora marina jurásica es pobre, a excepción de algunos grupos con esqueletos mineralizados como las algas dasyclad. Es casi seguro que algunos grupos modernos importantes de “flora” marina como el alga marina y el pasto marino estuvieron ausentes. En términos generales, las grandes algas y otras plantas marinas pueden haber sido relativamente más escasas en el Mesozoico que en los mares modernos.

( nota : aquí utilizo el término “plantas” muy libremente para referirme a eucariotas fotosintéticos no animales multicelulares, el conjunto de grupos de plantas y algas “verdaderas” a veces denominadas “macrófitas”. Cabe señalar que el término “planta” “es utilizado de manera diferente por diferentes personas con diversos grados de restricción taxonómica. La mayoría no considera a la mayoría de las algas marinas como plantas, aunque algunas consideran algunas algas marinas como plantas pero no otras)

Lamentablemente, el registro fósil de “plantas” marinas es bastante escaso. Muchos de estos organismos no producen partes duras, por lo que rara vez se conservan como fósiles. Algunos grupos secretan esqueletos de carbonato de calcio y algunos de estos grupos de algas calcificantes, como las algas dasyclad (verdes), se conocen con certeza del Jurásico [1]

Por lo que podemos decir, algunos de los macrófitos modernos más conspicuos, como los pastos marinos y las algas marinas, evolucionaron en el Cretácico o Cenozoico, por lo que no habrían estado presentes en los mares jurásicos.

En términos generales, es posible que los océanos mesozoicos, especialmente antes del Cretáceo, no fueran tan “algas marinas” como los océanos modernos. La evidencia de esto viene en un patrón de creciente abundancia y diversidad de organismos marinos herbívoros a lo largo del Mesozoico y en el Cenozoico [2]. Esto puede estar relacionado con factores como el clima y el suministro de nutrientes.

En los mares jurásicos, como en la actualidad, los productores primarios dominantes eran fitoplancton unicelular, como dinoflagelados, radiolarios, cocolitóforos, diatomeas y cianobacterias. Los sustratos marinos mesozoicos pueden haber estado generalmente más dominados por animales constructores de arrecifes bentónicos como corales y bivalvos rudistas, que casi con certeza tenían endosimbiontes fotosintéticos.

1 – Elliott (1986) Dasyclads jurásicos ingleses: indicadores de algas marinas del clima marino. Geology Today 2 (1) 20-23 DOI: 10.1111 / j.1365-2451.1986.tb01005.x

2 – Vermeij y Lindberg (2000) La herbivoría retrasada y el ensamblaje de los ecosistemas marinos. Paleobiología 26 (3) 419-430 http://www.jstor.org/stable/2666118