La respuesta de Ian York tiene la lista estándar casi completa de autapomorfias de dinosaurios. Daré un resumen de cómo reconocemos a un dinosaurio en la práctica, basado en las autapomorfias de los dinosaurios. Desearía poder dar una fuente para los diagramas, pero estaban en un folleto de mis días universitarios sin citas … sin embargo, definitivamente no es mi propio trabajo. Esto resultó más grande de lo esperado, así que desplácese hacia abajo para las aves.
Reconociendo un dinosaurio
Con mucho, los fósiles de dinosaurios más comunes son los dientes. Si encuentra dientes sueltos de la época, es muy probable que sean de un dinosaurio, porque los dientes de los lagartos están fusionados a la mandíbula, mientras que los dientes de los dinosaurios estaban en cuencas y, por lo tanto, se caerían (por eso hay tantos fósiles como fósiles). ) 
Mucho más confiable es el esqueleto, obviamente. El primer paso es mirar las caderas. Los tres huesos de la cadera (isquion, ilio, pubis) se unen, y en el medio hay un agujero llamado acetábulo . Si este agujero es grande (puede pasar el dedo por él), entonces se trata de un dinosaurio. La disposición de los huesos de la cadera también puede decirle fácilmente con qué tipo de dinosaurio está tratando (Saurischia, con la cadera de lagarto a la izquierda, u Ornithischia, con la cadera de un pájaro, a la derecha; tenga en cuenta que las aves descienden del lagarto) dinos a la cadera).
Si no está seguro con el acetábulo abierto, compruebe la pared lateral del acetábulo del ilion. Si es un dinosaurio, entonces hay una especie de estante allí, donde se aloja la bola del fémur (hueso de la pierna) (así es como sabemos que los dinosaurios caminaron erguidos en lugar de con una postura extendida).
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Si tiene la columna vertebral, o al menos la parte que corre por encima de las caderas, observe la cantidad de vértebras allí. Las vértebras en esta parte se llaman vértebras sacras , y todos los dinosaurios tienen al menos tres de ellas. 
Pegando alrededor de esta área del esqueleto, a continuación puede mirar la tibia, uno de los huesos de la parte inferior de la pierna. La cresta cnemial , etiquetada arriba, se encuentra solo en los dinosaurios, y su propósito era encajar en el astrágalo , también un rasgo solo de dinosaurio que formó el tobillo con el calcáneo . 
El hombro y la mano proporcionan una gran cantidad de otras características distintivas. Para la orientación, la escápula es la clavícula, el húmero, el radio y el cúbito son los huesos del brazo, los metacarpianos forman la mano (técnicamente llamado manus ), y las falanges son los dedos.
El glenoideo es el hueso que permite que la escápula se una con el húmero. En los dinosaurios, apunta hacia la cola ( caudalmente ).
En el húmero, hay una larga cresta deltopectoral . Si observa el diagrama de arriba, notará que el húmero tiene una protuberancia. Aquí es donde se unen los deltoides y los pectorales (músculos del hombro y el pecho).
Si aún no está seguro, observe la mano, específicamente los dígitos 4 y 5. Si el dígito 4 tiene 3 falanges o menos, y el dígito 5 tiene 2 falanges o menos, entonces es un dinosaurio.
Es raro tener un cráneo de dinosaurio completo, pero si lo hace, entonces la ausencia de un hueso postfrontal es una característica reveladora de un dinosaurio.
Aves
Las aves son dinosaurios. Específicamente, los dinosaurios terópodos. Ya casi no hay dudas serias sobre esto. Vea la sección correspondiente de esta antigua conferencia mía, donde ejecuté un árbol filogenético que destaca cómo las aves tienen todas las características relevantes de los dinosaurios, lo que demuestra que realmente son dinosaurios: El Terciario: Aves, Ballenas, Humanos y Cambio Climático. La clave es que tienen el acetábulo perforado.
El reconocimiento de las aves como dinosaurios en realidad tiene una historia muy antigua que se remonta al descubrimiento del Archaeopteryx . Pero en 1926, Gerhaard Heilmann publicó un libro, The Origin of Birds , en el que presentó varios argumentos muy buenos (por el momento) para las aves que no están relacionadas con los dinosaurios, el principal de ellos es que la furcula , en muchos aspectos, el hueso más importante en pájaros, no se encontró en ningún dinosaurio. Las ideas de Heilmann reinó durante décadas, pero finalmente los dinosaurios fueron descubiertos con furculas, y los paleontólogos obligaron a los ornitólogos a mirar la anatomía evolutiva de las aves y darse cuenta de que sí, son dinosaurios. Los descubrimientos de dinosaurios emplumados y el tesoro de Liaoning, China, han consolidado el escenario de las aves como dinosaurios, como se demostró en mi publicación vinculada anteriormente.
