El modelo parton original, tal como lo concibió Feynman, era un simple ejercicio mental de “¿qué pasaría si los hadrones se construyeran con algunas partículas elementales puntiagudas, llamémoslos partones, cómo interactuarían esos hadrones a altas energías?”. Feynman no asumió nada sobre la naturaleza de las interacciones entre los partones y sus propiedades (específicamente evitó la identificación de los partones con quarks), para mantener su modelo general.
Cada hadron contiene así partones que interactúan entre sí (debe haber alguna interacción entre ellos, para mantenerlos unidos) y, de manera similar a los electrones en un átomo, esos partones forman una “nube” que describe la probabilidad de encontrar un partón en un cierta ubicación Los partones también tienen una cierta distribución de momentos, por lo tanto, si observa un hadron individual, su momento total es la suma de momentos de todos sus elementos constituyentes, pero la fracción de momento total que lleva cada parte individual varía.
Ahora, considere lo que sucede cuando dos de esos hadrones chocan a una energía muy alta. Los efectos relativistas hacen que las nubes se aplanen a lo largo de su dirección de vuelo. Además, debido a la dilatación del tiempo relativista, los partones aparecen “congelados”. Efectivamente, tienes dos “panqueques” congelados de partones golpeándose entre sí. Puede suceder que un parton de un panqueque choque con un parton del otro. Debido a la dilatación del tiempo y al hecho de que la colisión es muy corta, ambas partes en el momento de la colisión se comportan esencialmente como partículas libres, sus interacciones con otras partes en sus respectivos hadrones son completamente irrelevantes para la descripción de la colisión misma. Y debido a la forma aplanada de ambas partículas, una parte puede participar como máximo en una colisión. Esta constatación es la esencia del modelo parton: a muy altas energías, las colisiones entre hadrones se pueden describir como dos colisiones corporales entre partones libres e independientes. También las colisiones entre hadrones y otras partículas (como leptones o fotones) pueden describirse como colisiones entre un partón libre individual y la otra partícula. Después de la colisión, tienes dos partones dispersos (respectivamente, el partón y el leptón / fotón dispersos), y el resto de las partículas de los hadrones en colisión continúan a lo largo de sus caminos. Solo después de esa colisión inicial, las interacciones entre el partón disperso y el resto del hadron original “se ponen al día” y cambian los partones a hadrones secundarios.
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