Obviamente, no sabemos si en realidad le tomó mucho tiempo a la ciencia avanzar al punto actual. Por lo que sabemos, hemos descubierto en los últimos miles de años lo que llevó a las civilizaciones extraterrestres millones de años descubrir.
Dicho esto, es perfectamente legítimo preguntar por qué la ciencia no ha avanzado más rápido. Es evidente que en los últimos siglos hemos progresado mucho en las ciencias, especialmente en comparación con los milenios anteriores. Entonces, ¿qué cambió?
Es tentador culpar del lento crecimiento de la ciencia a la religión, especialmente a la iglesia católica. Después de todo, la religión fue lenta durante la Edad Media debido a la religión, ¿verdad? Pero cuando prueba esa hipótesis, descubre que no es realmente cierto.
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Primero, como han señalado otras respuestas en Quora, hubo mucho más desarrollo tecnológico durante la era medieval de lo que la mayoría de la gente piensa y mucho menos durante el imperio de Roma. Eso al menos sugeriría que la religión cristiana no era peor que la religión romana cuando se trataba de suprimir el crecimiento científico.
En segundo lugar, no existe una correlación real entre los inquilinos de la religión y la tasa de crecimiento científico. La Europa del Renacimiento superó a China en términos de producción científica a pesar de que gran parte de la espiritualidad china se basó en Confucio, quien predicó los beneficios del aprendizaje y el conocimiento. Al mismo tiempo, los antiguos griegos tuvieron el crecimiento más rápido en la ciencia a pesar de que sus creencias religiosas consistían en un grupo de pequeños dioses inmortales que vivían en la cima de una montaña.
En tercer lugar, varias religiones han hecho grandes contribuciones a la ciencia. La tradición académica islámica mantuvo gran parte del conocimiento reunido por los griegos, mientras que la Iglesia impulsó los descubrimientos en astronomía y fabricación de lentes, lo que se tradujo directamente en mejores técnicas de navegación e instrumentación científica.
Entonces, si no era religión, ¿qué era?
La respuesta es simple: el método científico. A pesar de lo que podría haber aprendido en la escuela secundaria, el método científico es bastante simple. Primero se te ocurre una teoría, luego la pruebas para tratar de demostrar que está equivocada. Esta simple idea está en el centro de todos los avances científicos más importantes de los últimos siglos.
Los antiguos griegos se acercaron a esto: inventaron teorías todo el tiempo, pero rara vez las probaron. Aristóteles es un gran ejemplo de esto. Junto con todo su innovador conocimiento científico, planteó la hipótesis de que los objetos más pesados caen más rápido que los objetos más ligeros. Esto es intuitivamente obvio, pero incluso las pruebas más simples probarán que están equivocadas: una piedra y una roca caen a la misma velocidad. Hasta que esta tradición de teorías no probadas fue revocada, la ciencia se desaceleró severamente.
Galileo es un gran ejemplo de alguien que desafió esta tendencia. Fue uno de los primeros en intentar soltar diferentes pesos para volcar a Aristóteles. En uno de sus experimentos menos conocidos, teorizó que el período de un péndulo dependía solo de su longitud, una teoría que inmediatamente probó con varias configuraciones diferentes de péndulo.
Una vez que el método científico echó raíces, el conocimiento científico comenzó a crecer exponencialmente. En el transcurso de 300 años, los humanos descubrieron microbios, galaxias, vapor, petróleo y energía nuclear. Descubrimos el vuelo y tuvimos motores a reacción 5o años después. Ponemos en órbita al primer satélite y al primer hombre en la luna con 15 años de diferencia. Descubrimos vacunas para virus, antibióticos para bacterias y estamos a punto de encontrar curas para los trastornos genéticos.
Esta explosión masiva de avance tecnológico fue posible gracias al desarrollo del método científico, la primera y mejor herramienta para distinguir empíricamente la realidad y la ficción.
