Manzanas y naranjas, de verdad.
En general, un hecho es, básicamente, una verdadera pieza de información. Específicamente en la ciencia, un criterio importante para los hechos es que son verificables y pueden mostrarse empíricamente repetidamente, ya sea por observación o por experimento. Por ejemplo, es un hecho que el sol sale por el este y se pone por el oeste. Es un hecho que la luz viaja sobre 299792458 m / s en un vacío. Es un hecho que el peso atómico del carbono es de 12.00. Un hecho es
Una teoría, por el contrario, es básicamente una explicación de los hechos. Es un modelo que “por qué las cosas son como son.” Las buenas teorías están respaldadas por evidencia y hacen predicciones que son verificables y falsificables.
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Contrariamente a la creencia popular, la palabra “teoría” no significa necesariamente que algo sea provisional o no probado. Eso es lo que los científicos llaman una hipótesis , que es completamente diferente a una teoría.
De todos modos, para demostrar cómo funciona todo esto, usemos la teoría atómica como ejemplo. En los primeros días del siglo XX, los físicos acababan de descubrir la existencia de electrones y los incorporaron al modelo del átomo en 1904, cuando el físico JJ Thompson propuso el “modelo de pudín de ciruela”. Thompson sostuvo que los átomos eran en su mayoría gotas sólidas de materia cargada positivamente, intercaladas con electrones cargados negativamente, algo así: 
El modelo del pudín de ciruelo hizo un buen trabajo de explicar todos los hechos conocidos hasta el momento. Sabían que los átomos tenían una carga neutra en general, y sabían cuánta masa tenían. Sin embargo, los electrones eran negativos y extremadamente pequeños, por lo que tuvieron que equilibrarlos con una gran distribución de masa positiva.
Sin embargo, las cosas cambiaron a raíz del Experimento Rutherford Gold Foil. Larga historia corta, Rutherford dispararía partículas alfa (que son mucho más grandes que los electrones, con carga positiva) y en un trozo de lámina de oro y ver donde aterrizaron. Si el modelo del pudín de ciruelo fuera cierto, las partículas alfa de alta velocidad debe soplar a través de la lámina y chocan contra la pared directamente detrás de él, tal vez con una ligera desviación.
¡Pero eso no es lo que sucedió en absoluto! Aunque la mayoría de las partículas alfa hicieron pasar de hecho a través de la lámina sin desviarse, una fracción significativa desviaría en ángulos ridículos, a veces incluso más de 90 grados!
De repente, había que explicar este nuevo hecho: las partículas alfa a veces rebotan salvajemente cuando se disparan a los átomos.
No había forma de que el modelo de pudín de ciruela de Thompson pudiera explicar este nuevo hecho. Algo tuvo que ser cambiado. A fin de que las partículas alfa que se comportan de esta manera, Rutherford infiere que las partículas tenían que ser rebotando de algo muy pesado, pero muy pequeña. Por lo tanto, la Teoría del átomo se actualizó para tener un núcleo denso y cargado positivamente en el centro atómico.
Desde Rutherford, ha habido otros descubrimientos de nuevos hechos que han requerido actualizaciones adicionales para el modelo del átomo, pero se entiende la idea. Las teorías se actualizan y revisan para tener en cuenta los nuevos hechos. Esto no significa necesariamente que las teorías sean “incorrectas”, a veces incompletas.
