Los medios por los que viaja la luz, por ejemplo. La velocidad de la luz es solo una constante cuando se viaja a través de un vacío perfecto (densidad de materia cero). No existe tal área de espacio-tiempo, ni siquiera en el espacio intergaláctico, por lo que la velocidad nominal de la luz a través de cualquier volumen de espacio-tiempo real se reduce debido a la densidad de materia no nula de ese volumen.
Más allá de eso, hay algunas rarezas intuitivas sobre la luz que pueden hacer que parezca viajar más lentamente a través de áreas “distorsionadas” del espacio-tiempo, como cerca de un pozo de gravedad grande. Aquí es donde surgió la analogía del espacio-tiempo como una superficie suave y plana; para intentar explicar la distorsión gravitacional de la luz. Desde el marco de referencia de la luz, viaja a la misma velocidad que siempre. Pero, la distorsión de la gravitación aumenta efectivamente la cantidad de espacio a través del cual la luz debe viajar. Como observador externo en un marco de referencia de espacio-tiempo menos distorsionado, no podemos “ver” la distorsión del espacio-tiempo, pero sí vemos cambios en la luz de los objetos del otro lado que pasan a través de diferentes áreas del espacio-tiempo afectadas por este pozo.
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