La química y la fisiología son las mismas para los mamíferos, pero las percepciones son diferentes.
Todos los mamíferos tienen sistemas olfativos similares. El aire ingresa a la nariz, llega al epitelio olfativo y los olores se unen a las moléculas receptoras olfativas. Eso hace que se envíe una señal eléctrica al bulbo olfatorio del cerebro.
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La bioquímica involucrada en las moléculas receptoras es similar entre los mamíferos. Cada animal tiene muchos receptores diferentes. Cada receptor tiene una forma a la que puede adherirse un olor. Los receptores de diferentes formas se unen a diferentes olores. Piense en una cerradura y llave. Cada llave abre una cerradura diferente.
Hasta ahora, todos los mamíferos son similares. Pero la mayoría de los mamíferos tienen muchas más moléculas receptoras de olores que las personas. Los perros pueden distinguir muchos más olores diferentes que nosotros.
Los individuos dentro de una especie pueden tener diferentes receptores olfativos. Hay muchos olores que algunas personas pueden detectar pero otros no.
Además, algunos olores son más importantes para un animal que otro. A los perros realmente les importa cómo huelen las colillas de los demás. A los humanos no les importa eso, pero el olor del café es muy importante para muchos de nosotros.
Muchos animales tienen un sistema secundario de detección de olores llamado órgano vomeronasal. Es importante para detectar feromonas. Los monos y simios del viejo mundo, como nosotros, no lo tienen o tienen uno subdesarrollado.
