¿Cuándo pueden las moléculas de aire producir luz?

Cuando los electrones y protones en el viento solar ingresan a la atmósfera de la Tierra, tienen suficiente energía para eliminar electrones de los átomos. No solo los electrones de valencia externa que normalmente se pierden en los eventos de ionización, sino también electrones más unidos de capas inferiores. Esta situación no es estable y no puede sostenerse, por lo que un electrón externo ‘cae’ para llenar el agujero. Al hacer este cambio descendente, el electrón pierde energía en forma de fotón a frecuencias particulares. Las frecuencias dependen de qué átomo realmente recibió el golpe. En las altitudes más altas (más de 150 millas), el oxígeno atómico emite a 630 nm, que es de color rojo parduzco. Más abajo de 150 millas), obtienes emisiones de 557.7 nm, que son de un verde vivo. Y aún más bajo, obtienes nitrógeno molecular y nitrógeno molecular ionizado que emiten en una gran cantidad de longitudes de onda rojas y azules, pero con un brillo azul de 428 nm que es dominante. Las combinaciones de todos estos átomos diferentes en varias altitudes dan todo tipo de rosas, amarillos, etc.