Gracias por hacerme esta pregunta.
Sí, rutinariamente tomamos imágenes de átomos, pero no por métodos ópticos, utilizando otros métodos especializados, ya que la longitud de onda de la luz es un factor limitante.
Para la obtención de imágenes de moléculas, tenemos métodos como rayos X, neutrones, rayos gamma, etc.
- ¿Son las moléculas de leche polares como las moléculas de agua? Si no, ¿cómo pueden disolver el azúcar similar al agua?
- Si los átomos se fusionan para formar moléculas, ¿podemos manipularlos para crear algo a partir del aire o el agua?
- Cómo saber qué parte viene adelante o atrás en una molécula quiral
- Cómo encontrar el número de moléculas de cada tipo a partir del porcentaje de la composición
- ¿Cómo supo la vida que debería reproducirse? O, incluso, ¿cómo sabía un grupo de átomos y moléculas que su mejor opción de entropía (probablemente aumento) se lograría mediante la reproducción o la replicación?
Aquí, algunas imágenes de moléculas de células vivas obtenidas con múltiples tipos de técnicas, que van desde imágenes visibles hasta rayos X.
(Imagen cortesía y derechos de autor: Anne Sakdinawat y David Attwood
Nature Photonics 4, 840–848 (2010)
Para los átomos, no podemos usar ningún método fotónico, tenemos que recurrir al sentido del tacto (similar al sentido de percepción del mundo de alguien ciego) escaneando objetos y creando una imagen. Esta técnica se llama “Microscopía de túnel de escaneo” y hay varias otras técnicas similares.
El microscopio de túnel de escaneo
De hecho, dos científicos obtuvieron el premio Nobel por desarrollar esta técnica.
Aquí hay una imagen de átomos, mi favorita, tomada por el Dr. Don Eigler, en IBM en los años 80. Lo que ves es un corral de 48 átomos de hierro (en un sustrato de cobre). La razón por la cual los átomos se ven alargados es solo un efecto de la colocación de átomos cuidadosamente seleccionados por la sonda STM.
Aquí hay una foto de este gran físico, Eigler, con su máquina.