Uno de ellos (fuerza centrípeta) es “real” mientras que el otro es una ilusión.
La verdadera es la fuerza centrípeta, que es la fuerza ejercida por lo que sea que esté causando la trayectoria curva del objeto que experimenta la fuerza. Se ejerce hacia adentro hacia el centro. Si hace girar una piedra atada a una cuerda, la cuerda ejerce una fuerza centrípeta sobre la piedra, curvando su trayectoria en un arco. Para la tierra en su órbita (casi) circular, la fuerza centrípeta es ejercida por la gravedad del sol.
La fuerza ilusoria es la fuerza centrífuga, que es la fuerza aparente que siente un objeto que se mueve en un arco que parece sacarlo “perpendicularmente” a su movimiento. Esta aparente fuerza se debe a que el marco de referencia del objeto en movimiento cambia constantemente (acelerando hacia el centro del arco) y no es constante. Cualquier objeto en un marco de referencia de aceleración experimentará una fuerza aparente opuesta a la dirección de la aceleración.
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