¿Existe alguna forma simple y de bajo consumo de energía para hacer que un imán permanente pueda encenderse y apagarse (similar a un electroimán)?

Si solo necesita controlar el campo externo, ¡sí! Puedes comprar uno ahora mismo.

Base magnética multiposición con ajuste fino

Hay un imán ahí dentro. Gira para alinearse con dos piezas externas de hierro de modo que el campo sea externo y se adhiera fuertemente al hierro, o para que el campo esté contenido completamente dentro de las piezas de hierro y el soporte se pueda levantar fácilmente.


Se necesita muy poca fuerza para girar el imán. Incluso podría montar el imán en rodamientos de bolas para que sea más fácil. Un simple servomotor o motor paso a paso podría rotarlo. Con una tienda razonablemente equipada, incluso puede hacerlos usted mismo.

Entonces solo necesita un imán cilíndrico que esté magnetizado diametralmente.
K&J Magnetics – Dirección de magnetización

Si usa uno con un agujero en el medio para agregar un eje para pasar por los soportes de rodamiento de bolas, tenga en cuenta que tanto el eje como los rodamientos de bolas no deben ser magnéticos. Algunas variedades de acero inoxidable no son magnéticas, no todas. Y el latón no es magnético. Puede usar un eje de acero inoxidable no magnético y bujes de latón sinterizado, o rodamientos de bolas de acero inoxidable no magnéticos.
K&J Magnetics: R424DIA


También hay imanes grandes llamados Maglift que son versiones mucho más grandes.

Si solo necesita niveles muy bajos de magnetización, el hierro blando tiende a mantener una magnetización débil después de estar expuesto a campos magnéticos. Así es como funcionan algunos relés de enclavamiento magnéticos.

Un electroimán crea un campo magnético, el núcleo de hierro se magnetiza y permanece así después de que se corta la corriente. Para desmagnetizar, se ejecuta una pequeña corriente en reversa o se aplica una corriente de CA que disminuye gradualmente, desmagnetizando el núcleo de hierro.
Página en mouser.com

Esto se debe a algo llamado efecto de histéresis. Básicamente, cuando se encuentra bajo un campo magnético, los dominios en el hierro se alinean con el campo aplicado. Cuando se apaga el campo externo, algunos de los dominios permanecen parcialmente alineados. Se necesita algo de energía externa aplicada para aleatorizarlos nuevamente. Un campo que alterna rápidamente de un lado a otro y se va reduciendo gradualmente puede hacerlo; así es como funcionan los borradores de cinta a granel y cómo desmagnetizan las bobinas en televisores y monitores de estilo CRT.

Golpear el hierro, sacudiéndolo físicamente, también funciona.

Si está hablando del imán en sí, entonces la respuesta es NO. Por eso se llama permanente.
Hay una gran cantidad de dispositivos que simulan encendido / apagado, pero realmente no lo hacen.
En la actualidad, solo los electroimanes se pueden apagar y encender.

Para apagar un imán, caliéntelo por encima de su temperatura de Curie y luego enfríelo. Para encenderlo, vuelva a hacerlo mientras aplica un campo magnético externo, luego enfríelo.

La vibración o el calor volverán a aleatorizar los giros y perderán la magnetización general.

Puede calentar el imán por encima de su temperatura de Curie y perderá su magnetismo. Sin embargo, no es una fuente de energía libre, todavía se aplica la conservación de la energía.