Si hay una densidad de carga uniforme en un espacio infinito, el campo eléctrico sería cero en todas partes debido a la simetría. ¿Pero no violaría esto la ley de Gauss?

La suposición incorrecta aquí es que el campo eléctrico va a cero a medida que el volumen de la densidad de carga uniforme va al infinito.

La forma de pensar sobre el infinito es tomar el caso finito y llevar el límite al infinito. Por lo tanto, considere una esfera de densidad de carga uniforme. El campo eléctrico ciertamente no es cero en todas partes dentro de la esfera. De hecho, el teorema de la concha nos dice que podemos ignorar el campo de la carga en un radio mayor que el punto de interés y tratar la carga en un radio menor como una carga puntual en el centro. Por lo tanto, el campo eléctrico es finito y, de hecho, no cambia a medida que aumenta el tamaño de la esfera.

Creo que la confusión surge del pensamiento: “Pero a medida que el tamaño de la esfera llega al infinito, ¿cómo puedes ‘saber’ dónde estás en relación con el centro?” La idea errónea clave aquí es que a medida que las cosas se alejan cada vez más, puede preocuparse menos por ellas. (Aunque ese suele ser el caso). Aquí, a medida que aumenta el tamaño de la esfera, agrega carga que aumenta como el cuadrado del radio. El efecto de esa carga cerca del centro de la esfera es como el cuadrado inverso del radio. Entonces, el efecto neto es que la carga muy lejana afecta lo que sucede localmente. Es decir, incluso cuando el volumen de carga llega al infinito, no se puede decir que la distribución alrededor de cada punto es esféricamente simétrica.

En mi opinión, la respuesta correcta a esta pregunta es que el campo eléctrico no está definido en su hipotético escenario.

Puede parecer que esta respuesta es una evasión, pero en realidad no lo es tanto. Después de todo, ya aceptamos que, en la electrodinámica clásica, el campo eléctrico no está definido siempre que esté justo encima de una carga puntual. Hay dos razones por las cuales esto no nos molesta: (1) ahora sabemos que la electrodinámica clásica no es la descripción correcta de la electrodinámica; y (2) ahora sabemos que realmente no existe una carga puntual. Las leyes de la física no tienen que dar una respuesta a lo que sucede en un escenario físicamente imposible. Quizás parezca decepcionante que este sea el caso, pero es cuando tenemos que recordar que la física y las matemáticas no son lo mismo.

Dicho esto, está bastante claro que una distribución de carga uniforme infinita nunca ha existido en nuestro universo, ni existirá alguna vez. Dado eso, las leyes de la física no tienen que dar una respuesta sobre cuál sería el campo eléctrico en ese caso.

(De hecho, podemos intentar hacer una declaración más fuerte. Algunos científicos, por ejemplo, Hawking, defienden el punto de vista de que la teoría final podría incluir las condiciones límite del universo en lugar de requerir condiciones límite como entrada como todas las teorías físicas actuales. tal programa queda claro que, no solo nunca hubo una distribución de carga uniforme infinita en el universo, sino que, de hecho, ningún universo descrito por leyes de física similares a la nuestra podría contener tal cosa).

Dado que el portador del campo eléctrico es el electrón, no es posible tener un campo eléctrico uniforme a través de un espacio infinito. Sin embargo, para cualquier región donde el campo sea uniforme, la divergencia también será cero y, por lo tanto, la ecuación de Gauss será cero.

Un paralelo interesante es el de la esfera de Hubble. La fuerza de gravedad cae como 1 / r.