Academia: ¿Por qué tantos profesores extremadamente inteligentes todavía creen que las conferencias son la forma ideal de aprender?

Aprendí más sobre la Guerra Civil de EE. UU. Gracias al documental de nueve partes de Ken Burns que lo que aprendí de las discusiones en el aula sobre el mismo tema. “La Guerra Civil” fue esencialmente una “conferencia” para una clase de 40 millones de estudiantes.

Las conferencias son una excelente manera de presentar material básico, por ejemplo, material que no requiere mucha interpretación o discusión. También puede ser una forma muy eficiente de transmitir dicha información. (Las universidades a menudo emplean grandes clases de lectura para material introductorio, lo que permite clases más pequeñas en cursos avanzados que se benefician de técnicas de enseñanza más personalizadas). Las personas que no entienden esto, o aquellos que han tenido que sufrir malas conferencias, tienden a dar da una mala reputación. Las conferencias, como la mayoría de las otras técnicas, no son fundamentalmente buenas, malas o estúpidas. Más bien, depende de cómo se empleen.

En general, se reconoce que las conferencias son una de las formas más ineficientes de aprender. Sin embargo, la combinación de conferencias y exámenes es una de las más fáciles de administrar. También permite marcar casillas en términos de “horas de contacto” para el académico y “asistencia” para el estudiante. (Es mucho más difícil medir la enseñanza y el aprendizaje).

También es fácil de escalar. Duplicar el tamaño de la clase solo significa una sala más grande. Sin embargo, duplicar el laboratorio requiere mucho más equipo, consumibles, soporte técnico, etc., y en general será una sala más cara. La alternativa es hacer que la clase se ejecute varias veces, lo cual es inconveniente para el horario, especialmente si comete el error de darles a los estudiantes opciones (es decir, opciones).

Tener estudiantes trabajando en grupos exige requisitos más complejos en las habitaciones, y también es preferible desde el punto de vista educativo tenerlos juntos por períodos más largos. Personalmente tengo que lidiar con la logística de 200 estudiantes en un proyecto de una semana, dispersos en diferentes habitaciones en diferentes edificios. Reservar una habitación por una semana es muy difícil. (Esto está precedido por un curso de conferencias, en el que les digo a los estudiantes que el material se entregará pero el aprendizaje se llevará a cabo en la semana del proyecto).

Hay una cosa más que vale la pena mencionar. La evidencia muestra que los estudiantes que se quedan solos no dedican el tiempo y el esfuerzo que podrían (con, por ejemplo, libros) que se requieren para el aprendizaje real. Las clases regulares al menos proporcionan una razón para participar al menos vagamente con el tema cada semana. Al menos, el alumno debe ser consciente de lo que se debe aprender y apreciar lo que se requerirá en la evaluación.

Entonces, como muchas cosas en la vida, no es ideal, sino algo que se puede manejar.