¿Por qué el color de la luz normalmente se especifica por su longitud de onda y no por la frecuencia?

El color de la luz se especifica por su longitud de onda porque los receptores en nuestro ojo transmiten diferentes señales a su cerebro dependiendo de las longitudes de onda de la luz que cae sobre ellos. Es un sistema hermoso, una interacción del mundo físico y biológico, y gracias a eso podemos ver que el mundo está en todos sus maravillosos colores.

El índice de refracción de un material translúcido define a qué velocidad viaja la luz a través de ese material y, al ingresar al material, en qué medida la luz se dobla (dispersa). La cantidad de luz que se dobla depende de la longitud de onda de la misma, por lo que no toda la luz se dobla de la misma forma y entra en el mismo material. Esto hace que un rayo de luz blanco, que consiste en muchas longitudes de onda diferentes después de dividirse, se divida en diferentes colores al ingresar a un material como el vidrio bajo un ángulo favorable … Es por eso que un prisma de vidrio genera un arco iris.

Creo que esta es una forma más precisa de describir lo que sucede cuando la luz entra en un material translúcido y luego dice que su longitud de onda cambia.

En principio, sí, pero la frecuencia de la luz visible es tan ridículamente alta (unos 430–790 THz) que durante muchos años no fue accesible experimentalmente directamente y tuvo que deducirse de la longitud de onda y la velocidad de la luz. Por el contrario, la longitud de onda de la luz se hace evidente en todo tipo de efectos de interferencia y difracción. Por lo tanto, existe una larga tradición de trabajar con valores de longitud de onda. Nadie ignora que la longitud de onda real es diferente, por ejemplo, en el agua, pero nunca podría operar un interferómetro en un tanque de agua si pudiera evitarlo: las cosas húmedas y desordenadas son para los químicos.

La luz es verde cuando entra en nuestros ojos, no tiene “color” en el aire, el vidrio o la aspiradora.

Es relativamente fácil medir la longitud de onda de, por ejemplo, una fuente de luz verde, utilizando herramientas que han estado disponibles durante al menos 200 años. ¡Thomas Young midió las longitudes de onda de diferentes colores en 1802! Es mucho más difícil medir la frecuencia, incluso hoy.