El sistema de color claro, es decir, RGB, es aditivo. Si tiene una luz roja y una luz verde, juntas tienen más luz, por lo que el color resultante es más brillante (amarillo). Si agrega luz azul también, el resultado es blanco.
El sistema de color de pigmento, es decir, CMYK, es sustractivo. Si mezcla magenta y amarillo, juntos tienen menos luz porque el pigmento absorbe parte del espectro. El color resultante es más oscuro (rojo) porque esa es la parte que refleja el pigmento. Si luego agrega el tercer color, Cian, el resultado es negro ya que el pigmento resultante absorbe todo el espectro.
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Si observa detenidamente estos dos, puede notar que son inversos entre sí. CMY son combinaciones de la luz RGB, y RBG es el resultado de mezclar los pigmentos CMY. A medida que avanza hacia el centro del diagrama CMYK, avanza hacia el negro, sin luz, y mientras avanza hacia el centro del diagrama RGB, avanza hacia el blanco, con más luz.
