Se cree que los agujeros negros se forman a partir de algunas supernovas cuando la parte interna de las estrellas colapsa bajo la gravedad propia. En algún momento del colapso, que ocurre muy rápidamente, habrá suficiente masa dentro de un cierto volumen para que nada del material colapsante pueda salir nuevamente. Se forma una región límite llamada horizonte de eventos que separa el interior del agujero negro del resto del universo. Las cosas y la energía pueden aumentar la masa del agujero posterior si se cruzan con el horizonte de sucesos, pero nada, excepto la extremadamente débil Radiación de Hawking, puede salir.
La energía no es absorbida por un agujero negro. Los objetos pueden orbitar un agujero negro de la misma manera que orbitarían una estrella. La diferencia es que las cosas pueden acercarse mucho más al horizonte de eventos que a la superficie de la estrella original, ya que el colapso forma un objeto mucho más pequeño. Si algo así como un planeta se acercara mucho al horizonte de sucesos, las fuerzas de marea lo desgarrarían, ya que el campo gravitacional en la parte del planeta más cercana al agujero negro es mucho más fuerte que el del otro lado. Algunas partes del desgarrado planeta se dispersarían unas de otras, acercando un poco más el material al agujero negro.
A medida que partes del planeta anterior se acercan al agujero negro, se desgarrarán aún más, y a cierta distancia, incluso los átomos se desgarrarán en núcleos y electrones. Ese es el punto de no retorno para gran parte de este asunto, ya que los objetos con carga eléctrica irradian energía cuando se aceleran. Entonces, el agujero negro está acelerando esta materia cargada eléctricamente a su alrededor, y la materia está irradiando energía y gira en espiral hacia el agujero negro. Parte de la energía radiada también ingresa al agujero negro, y parte se irradia hacia afuera. La radiación externa puede ser muy intensa, y eso significa que no toda la energía equivalente de la masa en espiral hacia el interior realmente ingresa al agujero negro. ¡Alguien ha calculado que si una civilización muy avanzada pudiera controlar un agujero negro y su entorno, podría usar este proceso para convertir hasta el 40% de la masa en espiral hacia adentro en energía útil!
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