No existe un límite teórico conocido sobre cuán masivo puede ser un agujero negro, pero varios estudios sugieren que puede haber límites prácticos en la vida real, porque a medida que un agujero negro se vuelve muy masivo (y queremos decir muy masivo, en el orden de varios miles de millones de masas solares) la influencia del agujero negro en su espacio circundante se vuelve tan fuerte que evita que más materia a su alrededor caiga en él, en lugar de ser expulsada a velocidades relativistas. De hecho, esto es lo que observamos en los quásares distantes que funcionan precisamente con agujeros negros supermasivos. Todos parecen contener agujeros negros que, si bien son enormes, se encuentran dentro de un cierto límite de masa. El límite preciso está sujeto a debate con diferentes estudios que producen diferentes predicciones. generalmente van de 10 a 50 mil millones de masas solares.
Dicho esto, la gravedad de un agujero negro es especial muy cerca de él. A una distancia lo suficientemente lejos, no es diferente de cualquier estrella u otro cuerpo de la misma masa. La masa estimada del agujero trasero del núcleo de la Vía Láctea, Saggitarius a *, es de alrededor de 4 millones de masas solares. Claro que esto es mucho menor que los valores mencionados anteriormente, pero se encuentra en el medio de nuestra galaxia dentro de una población muy densa de estrellas, y sin embargo no se está tragando la galaxia. Las estrellas, incluso bastante cercanas al núcleo galáctico, simplemente orbitan a su alrededor, y seguimos girando felizmente la galaxia sin sentir ninguna influencia de ese gigantesco agujero negro.
El Gran Atractor está tirando notablemente en miles de galaxias enteras que se encuentran a grandes distancias entre sí. Si tiene un origen masivo, se estima que su masa tendría que ser … ¡espere … del orden de las 10.000 galaxias de Andrómeda!
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- Star UY Scuti es aproximadamente 1700 veces más grande que el Sol y tiene una masa de 5 mil millones de veces el Sol. Además, el agujero negro más pequeño tiene una masa 3,8 veces la del Sol. Dado que UY Scuti es tan pesado en comparación con un agujero negro, ¿cómo es que la luz puede escapar de la estrella?
Un problema clave en la investigación del Gran Atractor es que se encuentra detrás de la línea de visión del disco de la Vía Láctea, por lo que no podemos ver directamente qué hay en esa región del universo ópticamente. Pero la radioastronomía extensa puede penetrar mucho en el disco de oscurecimiento de la Vía Láctea y hasta ahora no ha detectado nada que pueda causar una atracción tan enorme. Un agujero negro hipotético de tal poder causaría una distorsión muy fuerte del espacio a su alrededor que probablemente se detectaría fácilmente por efectos tales como lentes gravitacionales. Hemos podido detectar agujeros negros relativamente pequeños utilizando este efecto, por lo que parece bastante imposible que extrañáramos detectar un agujero posterior de esa magnitud.
Entonces no, casi con certeza el Gran Atractor no es un gigantesco agujero negro. Recientemente se han descubierto “galaxias oscuras”, galaxias que aparentemente tienen muy pocas estrellas emisoras de luz para la masa que parecen tener. Todavía son de alguna manera un misterio, pero un grupo de galaxias oscuras podría ser una posible respuesta, pero la identidad del Gran Atractor sigue siendo misteriosa.
