En realidad es algo complicado. Hay muchas vías de reacción involucradas. Sin embargo, hay tres modos principales de formación de NOx durante la combustión.
- NOx termal
- Pronto, o Fenimore NOx
- Nitrógeno combustible
El NOx térmico se forma entre aproximadamente 1400 y 1700 C. Las reacciones principales son:
O + N2 = NO + N
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N + O2 = NO + O
El pronto NOx ocurre temprano en el proceso de combustión cuando hay muchos fragmentos de hidrocarburos presentes. Estos atacan el nitrógeno molecular produciendo un enlace CN. Cuando las especies CN finalmente se oxidan, una cierta fracción del nitrógeno termina en NO.
El nitrógeno del combustible es solo eso. Ciertos combustibles, como el carbón y la madera, contienen nitrógeno, generalmente en forma de -CN, -C-NH o -C-NH2. Bajo ciertas circunstancias, se ha demostrado experimentalmente que casi el 100 por ciento del nitrógeno del combustible se puede oxidar a NO.
El NO2 generalmente se forma a temperaturas más bajas por reacción con el radical hidroperoxilo:
NO + HO2 = NO2 + OH
