El sodio y los otros metales alcalinos son elementos altamente reactivos con bajos potenciales de ionización.
El sodio tiene solo un electrón en el orbital 3s de su capa más externa, y puede formar fácilmente compuestos iónicos estables al perder ese electrón no apareado. Por lo tanto, es extremadamente difícil que el metal exista en estado libre.
De hecho, metales como el sodio y el potasio reaccionan vigorosamente con el agua incluso a bajas temperaturas.
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El sodio fue aislado por primera vez en 1807 por el legendario y apasionado químico inglés Humphry Davy por electrólisis de hidróxido de sodio fundido. El potasio también fue aislado y descubierto por Davy a principios del mismo año por un proceso similar.
De hecho, se ha observado acertadamente que si uno tiene la intención de conocer la personalidad del exuberante Davy, ¡todo lo que debe hacer es simplemente observar el comportamiento químico de los elementos que descubrió!
Davy también aisló el magnesio y los metales alcalinotérreos como el calcio y el bario en 1808.
