Estados Unidos está detrás de la curva cuando se trata de manejar las 700,000 toneladas (1.4 millones de libras) de basura que se eliminan todos los días. El reciclaje es la forma más segura y eficiente de eliminar los desechos, pero en los EE. UU. Enterrarlos es muchísimo más barato. Debido a la gran cantidad de tierra barata en nuestro país (en comparación con los países densamente poblados del norte de Europa), la mayoría de nuestra basura «aproximadamente el 55%» está enterrada en vertederos.
El principal factor de riesgo para la salud pública de este comportamiento es la posible contaminación del agua subterránea. Los vertederos están estrictamente regulados por la Agencia de Protección Ambiental. Requieren que los “Rellenos del Relleno Sanitario” se establezcan debajo de todos los vertederos de ingeniería. Esta es una geo-membrana termoplástica de alta densidad diseñada para actuar como una barrera entre los desechos y las aguas subterráneas. La EPA ha declarado que estas barreras “finalmente fracasarán” mientras que el vertedero seguirá siendo una amenaza durante “miles de años” . Esto sugiere que los diseños modernos de rellenos sanitarios retrasan pero no evitan la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales.
Actualmente hay 86 plantas de conversión de residuos en energía en los Estados Unidos. Estas plantas manejan aproximadamente el 12% del volumen total de residuos producidos en los Estados Unidos. El método principal utilizado en estas plantas es la incineración. Queman los desechos para hervir agua que alimenta los generadores de vapor que hacen que la energía eléctrica y el calor se utilicen en hogares y negocios.
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Los incineradores a menudo se encuentran en o cerca de áreas urbanas. Esto tiende a crear preocupación entre los residentes cercanos sobre los posibles efectos que pueden resultar de la exposición a productos químicos potencialmente tóxicos. La EPA impone estrictos estándares de emisión en estas plantas que requieren el uso de filtros de tela, reactores y catalizadores que destruyen o capturan contaminantes regulados antes de que entren en la atmósfera. Esto reduce sustancialmente, pero no elimina, la emisión de productos químicos tóxicos. La incertidumbre sobre los efectos de estos químicos potencialmente tóxicos ha resultado en una oposición firme hacia cualquier plan para construir nuevas instalaciones en los Estados Unidos en los últimos años.
El 30% de los residuos que se reciclan en los EE. UU. Genera una preocupación mucho menor con respecto a la salud pública en comparación con los vertederos e incineradores, pero puede ser muy desalentador y costoso. Los estadounidenses se han acostumbrado a la idea de que el reciclaje se debe proporcionar de forma gratuita. Alguien tiene que pagar los costos relacionados con la recolección, clasificación y administración de la logística involucrada en la prestación de este servicio. El reciclaje se convirtió en una moda durante la década de 1990, lo que llevó a muchos municipios a asumir este papel. El problema es que, aunque gravaron al público por este servicio, muchos de ellos sufrieron pérdidas sustanciales y finalmente abandonaron esos esfuerzos.
A decir verdad, la gestión de residuos en los Estados Unidos ha recorrido un largo camino desde que la Junta Metropolitana de Salud de la Ciudad de Nueva York declaró la guerra a la basura, prohibiendo la práctica común de “arrojar animales muertos, basura o cenizas a las calles”.
Se ha recorrido un largo camino desde la implementación de la Ley de “Puertos y Ríos” de 1899 que restringió el vertido en ríos navegables, con el fin de mantenerlos abiertos para el envío.
Hemos recorrido un largo camino desde la década de 1920 cuando, “recuperar” o llenar los humedales cercanos a las ciudades con basura, cenizas y tierra, se convirtió en un método de eliminación muy popular.
Oye … tiene que ir a algún lado …
