Si.
Hay un experimento mental que vi por primera vez en ‘Introducing Einstein’ (disponible en Amazon.co.uk y, estoy seguro, en Amazon.com) que lo explicó lo suficientemente bien como para que, incluso a los 15 años, lo entendiera.
Imagina que eres el conductor de un vehículo increíblemente poderoso, capaz de viajar cerca de la velocidad de la luz. Antes de partir, mientras el vehículo está quieto, verifica a su alrededor. En el asiento del pasajero hay una pequeña lámpara, y justo encima hay un espejo. Cuando está encendida, la luz de la lámpara fluye hacia el espejo y se refleja.
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Es posible medir la distancia desde la lámpara hasta el espejo, trazando así el camino de la luz. Digamos que la distancia es aproximadamente un metro (poco más de 3 pies); en este caso, la luz viajará esa distancia, golpeará el espejo y se reflejará hacia atrás, viajando 2 metros (6 pies y medio) antes de regresar a la lámpara.
Luego partes y aceleras hasta que te acercas mucho a la velocidad de la luz. Para usted, la luz todavía está viajando la misma distancia, pero para cualquiera que se quede quieto, la luz se encenderá de la lámpara y golpeará el espejo, pero viajará tanto hacia arriba como hacia los lados . Trazando esta ruta, podemos ver que la luz tiene que viajar más lejos.
Wikipedia tiene un buen diagrama (aunque con muchas letras y ecuaciones adicionales). Vería el camino corto (a la izquierda), mientras que un observador vería el camino más largo (a la derecha).
Desde el punto de vista del observador, la luz debe recorrer la misma distancia hacia arriba y hacia abajo, pero también casi 2 metros hacia adelante (ya que viaja a una velocidad cercana a la de la luz). Podemos calcular esta distancia total recorrida como unos 2,8 metros en total (más de 9 pies).
Lo que hizo Einstein fue suponer que la velocidad de la luz era constante para todos los observadores, lo que significa que tanto usted como la persona que observa su vehículo verían la luz viajando a la misma velocidad, solo cambiaría la distancia que viajaba. Sería una distancia más corta para ti y una más larga para ellos.
Para que la luz viaje más lejos pero a la misma velocidad, debe viajar durante más tiempo . Entonces, diríamos que desde la perspectiva del observador, el tiempo parece correr más lento para usted (porque ve el camino corto), y desde su punto de vista, el tiempo correría más rápido para todos los demás (porque ven el más largo).
Esa es la dilatación del tiempo.