Los colores que ves reflejados en un CD se conocen como colores de interferencia, al igual que los colores cambiantes que ves en una burbuja de jabón o aceite que flota en el agua.
Un CD está formado por dos dos capas de plástico transparente delgado que protege una capa delgada de aluminio en la que se almacenan los datos reales. El almacenamiento de datos se organiza en una serie de círculos concéntricos. Esto significa que tiene líneas de aluminio brillante que se reflejan bien junto a las líneas de hoyos que se reflejarán mal. Debido a que los espacios entre los pozos están muy juntos, en una ranura, una distancia equivalente a solo unas pocas veces la longitud de onda de la luz visible, los reflejos interferirán entre sí. Este efecto es
conocido como ‘difracción’ de la luz.
La luz se comporta como una onda, los diferentes colores tienen diferentes longitudes de onda, cortas para el azul y largas para el rojo, por lo que las ondas de luz que se reflejan en los espacios entre las ranuras tienden a interactuar entre sí. En algunas direcciones, las dos ondas trabajarán juntas, interferirán constructivamente, y en otras trabajarán una contra la otra, interferirán destructivamente.
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El CD está actuando como una rejilla de difracción reflectante .
