Para un compuesto dado, la densidad varía debido a los cambios de temperatura y presión. La mayoría de las cosas se vuelven menos densas a medida que aumenta la temperatura, pero el agua líquida pura tiene una densidad máxima de aproximadamente 4 grados C bajo una atmósfera de presión. Las temperaturas más altas están asociadas con energías cinéticas de partículas promedio más altas que tienden a separar más los átomos en los compuestos.
La mayoría de los compuestos se vuelven más densos a medida que aumenta la presión. Las presiones más altas empujan a los átomos más juntos.
Cuando un compuesto sufre un cambio de fase, como de sólido a líquido o de líquido a vapor, su densidad casi siempre cambia. Hay excepciones a esto en valores clave de variables termodinámicas llamadas puntos críticos.
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La razón por la que un compuesto es más denso que otro es una combinación de qué tan cerca pueden estar los átomos como resultado de los detalles de la unión más la masa que tiene cada átomo.